– Наверное, это потому, что я не боюсь умирать.
– Лорелея! Прошу вас! Замолчите! – немедленно отозвалась из своего угла Мерит. Она тут же поднялась со стула и подошла к кровати.
Лорелея взглянула на медсестру.
– Моя падчерица категорически против того, чтобы я произносила вслух это слово. Но я ничего против него не имею. Все мы умрем в один прекрасный день. Но лишь счастливчики знают, когда точно он наступит.
Сестра окинула свою пациентку долгим изучающим взглядом.
– У вас очень сильная вера. А еще я думаю, что вы мудры не по годам. Надеюсь, вы сумели найти способ, как поделиться своими мудрыми размышлениями с сыном.
– Вот на этот счет можете быть абсолютно спокойны! – Лорелея погладила рукой розовую обложку своей Тетради умных мыслей. Тетрадь все последние дни неизменно находилась рядом с ней. Она исписала ее уже почти полностью, оставалось лишь несколько пустых страниц. Вот и сегодня рано утром она успела сделать очередную запись, наблюдая за спящей Мерит. Та заснула прямо на своем стуле, с которого почти не вставала. Разве что когда надо было куда-то отлучиться.
С тех пор как Лорелея вернулась домой, Гиббс навещал ее каждый день, но в такие минуты Мерит всегда старалась не вертеться рядом. Порой Лорелее казалось, что наметившееся потепление в отношениях этих двоих безвозвратно улетучилось в тот злополучный день, когда они в спешке повезли ее в больницу. Мерит отказывалась обсуждать эту тему наотрез. Но Лорелея догадывалась: молодая женщина просто винит себя в том, что позволила почувствовать себя немного счастливой, что у нее появилось желание жить и что-то менять в своей жизни. Да и за непростые отношения с мачехой она тоже наверняка корила себя. Будто это она виновата в том, что отец погиб в автомобильной аварии, а у мачехи случился рак. Может, она уже дошла до такой степени самоистязаний, что начала обвинять себя во всех ураганах и землетрясениях, бушующих над землей?
Медсестра аккуратно собрала все свои инструменты, попрощалась с Лорелеей и ушла. Никто ее не провожал. Мерит и Лорелея остались на своих местах, глядя друг на друга.
Мерит выдавила из себя измученную улыбку.
– Оуэн сегодня вместе с Марис и ее родителями отправился на Охотничий остров. Ему пообещали, что он даже сможет подняться там на маяк. – Мерит умолкла на мгновение. – Он сначала ни за что не хотел ехать, но я его все же уговорила. Сказала, что…
Она снова замолчала, ужаснувшись тому, какие страшные слова должны были вот-вот сорваться с ее языка.
– Что я не умру сегодня, да? – Лорелея посмотрела на падчерицу с улыбкой. – Я рада, что он поехал. Оуэн должен жить абсолютно нормальной жизнью… по возможности. И я очень рада, что он подружился с Марис. Девочка и ее семья наверняка станут для него хорошей опорой в будущем.
У Мерит задрожала нижняя губа, но она тут же постаралась совладать со своими эмоциями и не расплакаться. В этой девчонке еще так много осталось от прежней жизни в Мэне, подумала Лорелея.
– В один прекрасный день, Мерит, ты заработаешь себе сердечный приступ, если не научишься плакать. И что тогда с нами будет? Снова нас обеих транспортируют в ту же самую больницу, только на сей раз ты тоже будешь выступать в качестве пациента. Как тебе такая перспектива?
Непроизвольный смешок сорвался с уст Мерит.
– Давайте я поменяю вам воду в кувшине, – предложила она.
– И то дело! – согласилась с ней Лорелея, внимательно прислушиваясь к себе самой и оценивая собственные возможности. – Знаешь, мне хочется вниз… Хочу посидеть немного на крыльце, пока еще могу хоть немного двигаться. А сегодня не самая страшная жара и ветерок такой приятный. Я догадываюсь об этом по тому, как мелодично переговариваются между собой китайские колокольчики, которые Оуэн и Гиббс повесили за моим окном. Беседуют, словно две почтенные леди на чаепитии в церковной ризнице.
Лорелея приподнялась на постели и спустила ноги вниз, торопясь побыстрее сунуть их в шлепанцы, те самые, которые когда-то принадлежали Мерит. Ей хотелось опередить падчерицу, которая уже ринулась к ней не только за тем, чтобы поднять шлепанцы с пола, но и самой надеть их на ноги Лорелеи.
– Может, свитер накинуть? – предложила она.