— И-и... — передразнил заикание кто-то из толпы. Витас умолк и нахмурился.
— Все верно. После эпохи великих географических открытий эльфы не могли больше прятать свою цивилизацию от людей. Вырубка лесов, расширение городских территорий и естественная прибыль населения привели к необходимости ввести эльфийские города в состав стран, на территории которых они находились. Однако эльфы, очень гордый и закрытый народ, и поступаться своими землями не желали. Как не желали ассимилироваться среди населения людской расы. Все это привело к трем масштабным войнам — общеизвестные «Лесные Походы» — в которых эльфы довольно успешно отстаивали свои границы до изобретения и повсеместного распространения огнестрельного оружия.
— Пиф-паф. — Выдала остроту Джинни и улыбнулась Алексу.
Экскурсовод пригвоздила Джинни взглядом.
— Именно. Итогом последней войны стал знаменитый «Пакт Долмаха», благодаря которому вражда двух рас, наконец, закончилась. Прежде чем мы начнем экскурсию, вы должны выслушать технику безопасности. Первое: не заговаривайте ни с кем из эльфов, которые могут встретиться нам по пути. Помните, что они любезно пригласили нас в эти сады, но это их дом и мы всего лишь гости, которых они предпочитают не замечать. Второе: ни в коем случае не трогайте растения, не рвите и не пытайтесь унести что-либо в качестве сувенира…
Уже к началу второго правила ребята начали шептаться, а девчонки что-то обсуждать. Софи обреченно вздохнула. Куда там! Да у всех в кармане будет листок, или камень, или ветка. Как же не увезти сувенирчик?
— Ни в коем случае не сходите с туристической дорожки и не заходите в лес. Ни в одиночку, ни в компании. Это строжайше запрещено. Ну и последнее для изучающих эльфийский — не советую пытаться блеснуть знаниями. Эльфы очень не любят, когда коверкают их язык. Придерживайтесь того наречия, на котором чувствуете себя уверенно. Для посещения школьниками открыта только нижняя терраса. Средняя терраса — только для взрослых туристов. Самый верх горы вы сможете увидеть, только если вас лично пригласит кто-то из эльфов. Есть знакомые? — усмехнулась экскурсовод.
Дети отрицательно покачали головами, кто-то саркастично выдал: «Ха-ха, целая толпа».
— Возьмите карты садов и не отставайте от группы. — Экскурсовод посмотрела, как группа перед ними ушла, и глянула на наручные часы.
— Итак, Сады Дош-кала-Хар. С эльфийского — Сады-тысячи-Голосов. Сейчас мы находимся на западной окраине территорий эльфийского города Сиршаллена. Это самая большая эльфийская область в мире, неофициально считающаяся эльфийской столицей. Всего область насчитывает тридцать восемь тысяч квадратных километров, в основном покрытых густыми лесами. Сами сады — это сорок квадратных километров обустроенной туристической зоны. Наша экскурсия продлится три часа, мы увидим рощу столетних дубов, полюбуемся на водопад Рокочущий, посетим восемь террас, которые называют Новыми Висячими Садами и, наконец, выйдем с вами из старинных Западных Врат, где вас будет ждать ваш автобус.
Экскурсовод снова глянула на часики и заторопилась вперед.
— Прошу за мной, не отставайте!
Софи уткнулась носом в карту Садов. Эх, вот бы побывать на средней террасе! В путеводителях писали, что там гораздо больше диких кусков леса, что тропинки узкие, а ступеньки такие опасные, что в непогоду туда не пускают туристов вовсе. Про вершину горы, с которой открывался вид на далекие дикие леса, в которых где-то там стоял легендарный Сиршаллен — целый эльфийский город! — нечего было и мечтать.
Софи прибавила шагу, нагнала экскурсовода и принялась расспрашивать, была ли она сама на вершине горы. Экскурсовод усмехнулась и заверила, что неоднократно, и что вид оттуда открывается дивный. Софи от зависти чуть не взвыла! Значит, ее приглашал эльф! А значит она-то их повидала сколько душе угодно. Наверняка какой-нибудь красавчик приударил. Экскурсовод-то была совсем ничего, молодая и симпатичная. Эх, ей точно такое счастье не светило, но хоть бы одним глазком взглянуть на какого-нибудь эльфа.
Софи принялась расспрашивать экскурсовода о том, сколько эльфов она видела, сколько живет тут в садах, и чем они занимаются. Экскурсовод охотно делилась впечатлениями.
— Здесь никто из них не живет постоянно. Приезжают иногда посетить гору, остаются на неделю или около того. Но туристическую часть парка охраняют около пятидесяти воинов-эльфов. Они очень ревностно относятся к земле и растениям, поэтому не доверяют работникам-людям всю безопасность.
— А мы увидим эльфов? Они тут ходят? — Софи завертела головой и осеклась.
Оказывается сзади нее, так близко, что явно слышал весь ее восторженный лепет, шел тот самый незнакомый парень в шапке. Он снисходительно глянул на нее, а Софи покраснела и отвернулась. Парень тут же обогнал ее и пошел поодаль, затерявшись в галдящей толпе ребят.
Дубовая роща была необыкновенной. Стволы, которые не могли обхватить ребята ни вчетвером, ни даже впятером. Все сетовали, что им запретили взять телефоны и не получится сфотографировать всю эту красоту.
Водопад Рокочущий шумел как дикое чудовище, а девчонки визжали, когда их окатывало облаком налетевших брызг.
ebooksa