Охотник

Хрясть! Бум.

Долгие и продолжительные аплодисменты, плавно переходящие в овацию. Детали интимного женского туалета, летящие на ристалище.

– А ты почему подвязку не бросила? – спросил я.

– Я же не готова с ним переспать этой ночью, – улыбнулась Таня.

– Значит, целовать девушку в щечку – верх неприличия, а объявить о своем желании потрахаться – это нормально. А почему именно этой ночью, а не следующей?

– Сравнил этикет и обычай, о котором благовоспитанная леди совершенно не подозревает, – фыркнула Таня.

– Ню-ню, – хмыкнул я.

– А предложение действительно только на эту ночь: завтра победитель может быть уже другим.

Женский инстинкт продления рода от сильнейшего самца, оформленный под обычай.

– Победитель – великолепный, несравненный, грозный, могучий и отважный сэр Дарин, барон эл Нерт! – объявил герольд трибунам.

Подбежавшие маршалы сняли с победителя шлем и забрали щит с копьем. Из соседней ложи поднялась симпатичная девчонка и вышла в коридор. Странно, сейчас будут объявлять королеву красоты. Наоборот, должна была приникнуть к перилам.

– Кто она? – наклонился я к уху рыжика.

– Приемная дочь короля Мелора, – начала рыжик. – Как и княгиня, гостья турнира. Говорят, что она постоянно носит неснимаемую личину. Разное болтают: от того, что она жуткая уродина, помеченная Падшим, и не может избавиться от проклятия, до того, что она – нелюдь. Фантазия людей безгранична. Уж она точно не нелюдь.

– А почему она вышла? – поинтересовался я.

– Венец королевы красоты, – усмехнулась Таня, – снимает любое заклятие личины. Так он сделан. Старый артефакт.

Понятно, логика в этом есть. Выберут, а она, оказывается, крокодил. Абыдно, да, особенно натуральным красоткам, пусть и подправленным магией – возможно, подправленным. А Танюха знает о чем говорит. Княжество граничит с королевством. Узелок на память.

– А сейчас доблестный, могучий, красивый и справедливый сэр Дарин выберет королеву красоты!

После объявления герольда суматоха затихла. Симпатичные девчонки закончили глядеться в зеркало и прильнули к перилам.

Тишина.

Сэр Дарин, светловолосый громила, начал объезжать трибуну. Нигде подолгу не останавливаясь, он внимательно вглядывался в лица.