Пекло

— Да, как-то получилось у меня туда заскочить, — отозвалась собака. — Сама не понимаю — как? Я просто вбежала в туман, а потом меня что-то повело. И дорогу под лапами я видела. Мой ошейник, — тут Шейла тряхнула ошейником, сверкнув рубиновыми брызгами, — разгонял сумрак. Я не знаю, как это получалось, но я твердо знала, куда надо ставить лапы, чтобы пройти по неведомому пути. Я долго шла, петляла и как бы возвращалась. Но говорю — шла не я, что-то меня вело. Что, я не знаю…

— И что ты видела за туманом? — неторопливо спросил Велислав. — Там так же, как у нас?

Шейле уже надоело повторять одно и то же. Эту историю она рассказывала неоднократно и Хранибору, и Дубыне, и русалкам. Да и вожак тоже все время интересовался, выпытывая все новые и новые подробности.

— Там почти так же, как в этом лесу. Пахнет такими же запахами. Но есть и незнакомые. Деревья не такие. Они странные: изогнуты, корявые. Всюду большие лиловые камни разбросаны. А вообще, там вершина горы. Очень высокое место. Это чувствуется. Когда заскочила, то увидела, что все уже слезли с коней и что-то на дороге рассматривают. Потом мальчик меня увидел, рукой показал. Я подумала, что смогу их вывести обратно, надо только, чтоб они за мной пошли. Мысленно позвала мальчишку. Но не получилось. Он вбежал в туман и тут же выскочил. Я обратно шла и снова петляла, а он по моему следу не прошел. Не знаю почему. Вот и все…

Велислав озадачено кивал. Слова собаки обнадежили дружинника. Раз она проходит, значит, могут и они. Надо только придумать как.

Хранибор буркнул:

— Это еще не все, Велислав. Слушай дальше. Расскажи, Шейла, как ты чувствовала, что от кого-то из людей зло исходило.

— Да, за туманом в воздухе витает какая-то непонятная тоска, горе. Будто предстоит умереть. Выть хочется. Схоже с тем, будто покойник рядом. В том мире все переплетено — тоска, злоба. Но ты Хранибор неверно сказал. Зло, как ты его называешь, не от людей шло. Я почувствовала, что оно сидит на коне мальчика. Это было перед тем, как он сбесился и понес Добромила. Другая часть зла была рядом со стариком. Седой такой. Я хорошо запомнила — остальные молодые, и от них ничем не веяло. Но зло не в старике сидело, а рядом с ним. А потом за туманом уже и не чувствовалось, там своё сильно веет. Оно невидимо, и понять я его не могу…

Кое-что из сумбурных пояснений собаки было понятно. Конь понес Добромила не просто так — жеребцом овладела злая сила. А вот Любомысл? Добродушный старый мореход — и около него витает нечто злое и темное? Этого Велислав никак не мог осознать.

Казалось, что собака простодушно-лукаво улыбается. Не так давно Шейла видела зла больше, чем за туманом.

— Когда я и мой вожак, — Шейла мотнула на Кирилла головой, — шли меж звезд, мы знали, куда идем. Нам надо было попасть в ваш лес. Зачем — не знаю, но надо. И где-то рядом с нами текло это зло. Оно тоже шло в вашу землю. Мы шли рядом, мы его чувствовали, а оно нас не замечало. Меня и вожака оберегала какая-то сила. Зло должно было вывести нас сюда. Иначе мы никогда не нашли бы дорогу в ваш мир. На вашей земле мы вышли почти в одном месте. Хоть зло и незримо, но я ощущала его колышущимся сероватым воздухом. А когда мы очутились у вас, оно нас почуяло и ударило. Но мы выжили. Зло, рядом с которым мы шли, и то, что за туманом — одинаковы. Тоска и печаль…

Вот так новость! Кирилл о своем пути меж звезд ничего не помнил. Он вообще не понимал, зачем он здесь. А оказывается, вон она что! Но почему же Шейла раньше ничего ему не сказала?

Будто почуяв немой вопрос хозяина, собака глубокомысленно заметила:

— Ты прости меня, вожак. О нашем пути я только сейчас вспомнила. Раньше мне тоже неведомо было, как мы здесь очутились.

— Так значит, вы вместе пришли в наш мир? — странным голосом спросил Велислав. — Я этого не знал…

— Да откуда тебе знать, Велислав? — встрял Хранибор. — Ты ж недавно к нам подошел и не спрашивал пи о чем. Конечно, Кирилл вместе с Шейлой спустились к нам со звезд.

Кирилл внутренне поморщился. Ну с каких, скажите на милость, звезд? Не со звезд, а допустим, из параллельного мира, или другого временного континуума, или… Ладно, пусть писатели-фантасты озадачиваются, как мудренее обозвать. Это их хлеб. Хотя, действительно, это самое простое и разумное объяснение. Тем более — в данной ситуации. Да, лучше всего сказать, что они действительно неведомо как прибыли со звезд. Откровенно говоря, он и сам не представлял, как они сюда попали и зачем…

— Да, мы пришли в ваш мир вместе, — нахмурился Кирилл. — Я и псица Шейла…

— Непонятно, почему же вы оказались рядом с тем, что вышло из Гнилой Топи? — задумчиво протянул Велислав. — Непонятно… Там же нежить.

— Мне и самому непонятно, — отозвался Кирилл. — Я думаю, что просто вход в ваш мир находится на этом болоте. Может, есть и иные врата, но я их не знаю, ты уж не обессудь.