Хроники бездны

- А ваши соседки помнят сказки или пословицы? – вмешался Рома.

- Откуда ж мне знать, милок? – удивилась старуха. – Ты у них и спроси. Ходить, слава Богу, за ними далеко не надо – чай, живут-то рядом.

***

К вечеру собирателям фольклора стало ясно, что в Устюжку они приехали напрасно. Никто из жителей деревни не мог выдавить из себя и слова, которое подошло бы под определение фольклора – пусть даже с натяжкой, не говоря уж о пословицах, поговорках, песнях и сказках. Большинство глядело на студентов круглыми глазами и качало головой: какое ещё, мол, устное народное творчество? На пенсию как прожить, не знаем – да ещё огороды вон из-за жары, считай, пустуют; никакого подспорья.

На выручку отчаявшимся филологам неожиданно пришла Нина Ильинишна.

- Это они не понимают, чего вам от них надобно, - заявила старуха, глядя на унылые лица постояльцев. – А может, стесняются. Надо сделать так: я приглашу Софью, Машку и Варвару, накрою на стол, поставлю самогона бутыль - они и разговорятся. А вы спрячетесь и будете слушать. Ну, и записывать, что вам там нужно.

Макс скептически обвёл взглядом комнату. В избе их было две: большая, где они сидели с Ниной Ильинишной, и где им было определено спать на полу, и поменьше, где ночевала хозяйка.

- Куда мы тут спрячемся? – спросил он.

- А под стол, - не растерялась старуха. – Скатертью длинной накрою - вас и не будет видно. А девонькам скажу, что вы в райцентр уехали.

Было забавно слышать, как Нина Ильинишна величает своих соседок «девоньками», но предложение показалось студентам дельным.

- А нас точно не заметят? – спросила Алёна. Её веснушчатый носик озабоченно сморщился.

- Стол большой. Старайтесь под ноги только не попадаться.

- Это будет даже… оригинально, - заметил Женя. – Только надо фонарики взять, чтоб было, чем светить. А то как писать-то в темноте?

- Берите, берите, - кивнула старуха. – Всё, что хотите, берите.

Так и договорились.

На следующий день Нина Ильинишна позвала в гости соседок – на «посиделки», как она сама выразилась. Рома, Алёна и Женя залезли под стол. Скатерть скрывала их полностью. Макс участвовать в этой затее отказался: у него перспектива целый вечер просидеть, скрючившись, с фонариком и тетрадкой не вызывала ни малейшего энтузиазма. Чтобы спрятать его от гостей, Нина Ильинишна разрешила студенту укрыться в своей комнате.

- Не думай, что мы потом поделимся с тобой записями, - предупредила Макса Алёна. – Сам добывай себе материал.

- Жалко?

- Нет. Но раз тебе лень с нами посидеть, то чего ради мы…

- Ладно, успокойся, - перебил Макс с усмешкой. – Обойдусь.