На площади перед домом царило нечто невообразимое. Люди выскакивали из домов, тащили сумки и рюкзаки, отовсюду слышались крики и детский плач. Одним словом - паника!
Антон пробрался в дом никем не замеченный. Нестерпимо воняло гнилью. Над крышами домов мелькали щупальца. Присутствие в городе неведомой твари, кажется, уже ни для кого не являлось секретом.
Отец наверняка отправится или в университет к матери или сюда. Антон надеялся, что сюда. Взглянув на часы, он отметил, что через десять минут придётся убраться в любом случае - иначе чудовище похоронит его под обломками.
В окно было видно, как двое мужчин с бутылками в руках подбежали к соседскому дому. Вслед за ними вразвалку, как утка, прошествовала тётя Маруся.
Антон выскользнул из дома и подкрался к забору. Даниил Афанасьевич поспешно запихивал вещи сумку на колёсиках. Подняв голову, он заметил парня.
- Ты чего вернулся? - спросил он.
- За отцом.
- Напрасно я тебе не поверил, - сосед продолжил своё занятие. - Сейчас уже далеко был бы. Но кто мог подумать… - он неожиданно выпрямился. - «Должен же существовать образец, если существует корявая копия» - процитировал он вдруг Набокова.
Антон помнил это произведение - «Приглашение на казнь». Оно произвело на него когда-то большое впечатление, и теперь он понял, что имел в виду учитель: те дохлые моллюски были лишь предшественниками настоящей беды. Недоразвитыми копиями чудовища, разрушающего город.
Помнится, мать говорила, что вонь, которую они источали, предназначалась для общения. Должно быть, она и привлекла этого монстра на берег.
- Говорят, вместе с этим чудищем из воды лезут твари помельче, - сказал Даниил Афанасьевич. - Размером с лошадь. И зубастые.
Вот откуда на телах рыбаков с «Марбрика» взялись отметины, понял Антон.
Распахнулась калитка, и в палисадник Даниила Афанасьевича ворвались трое с канистрами. Молча они принялись расплёскивать повсюду бензин. Сосед закричал и кинулся к ним. Антон хотел остановить его, но понял, что не сможет: учитель слишком любил свои розы, чтобы бросить их на произвол судьбы.
Даниил Афанасьевич толкнул одного из незваных гостей.
- Прекратите! - проговорил он, задыхаясь. - Что вы делаете?!
Мужчина вытащил из-за пояса молоток и, размахнувшись, ударил его между глаз. Клетчатая кепка слетела. Учитель повалился на траву, засучил ногами, взрывая землю.
Убийца переступил через него и кивнул товарищу, указывая на дом. Тот принялся щедро поливать стены бензином.
Антон не стал дожидаться продолжения. Он вернулся в прихожую, где оставил сумку. Похоже, у него не оставалось времени: опасность исходила не только от морского чудовища.
Выскользнув через заднюю дверь, парень побежал в сторону вокзала, очень надеясь, что отец отправился в университет.
***