Меж двух огней

Эпилог. Часть 1

Два дня спустя Сареф со своей командой сидели в таверне в Вервелле. Сареф в тот же день честно распределил добычу между своими спутниками. В итоге Бреннер обзавёлся материалами, которых ему, как он уверял, хватит на целый год. Лина, Яника и Джаспер в итоге получили добычи примерно по 300 золота каждый. За рецепт Среднего Пункта Развития жарких споров, конечно, избежать не удалось, но, в конце концов, договорились. Становилось понятно, почему взнос на поход в это подземелье стоил так дорого. Потому что даже он прекрасно себя окупал. Хотя… Сареф вынужден был признать, что не раз и он, и его спутники оказывались на краю гибели. Риски были просто чудовищные, и тот факт, что они так окупились, был просто невероятной удачей. Хотя, конечно, им значительно помогли…

В этот момент Сареф коснулся амулета Бакуса, который он так и не убрал в Инвентарь. Впрочем, он его носил под курткой, чтобы редкое украшение не вызывало у окружающих ненужного любопытства и нездорового интереса. Он не мог не признать, что после этого вызова его отношение к Бакусу значительно поменялось. Нет, они, конечно, не стали закадычными друзьями, да и, наверное, никогда не станут. Но при этом Сареф понимал, что значительно проникся к нему уважением. Как впрочем, и Бакус к нему. И в этот момент… Сареф представил, что бы сказал Бакус, если бы узнал об этой неудаче Сарефа. Стал бы он над ним смеяться или издеваться? Нет, точно не стал бы. Стал бы жалеть и утешать? Нет, конечно, тоже не стал бы. Тогда что? Наверное… он бы просто улыбнулся своей немного насмешливой, немного ободряющей улыбкой и сказал бы:

— Борись дальше.

Да. Он бы сказал ему именно это. Именно это ему сказал бы Бреннер. Именно это ему сказал бы Хим. Именно это ему сказал бы Адейро, будь ему хоть какое-то дело до чувств Сарефа. Это бы ему сказали Мимси и Аола. И именно это хотели сказать ему его друзья. Поэтому они до сих пор здесь, с ним, хотя идёт уже третий день, и их, собственно, здесь уже ничего не держит. Но они ждут, пока он сам додумается до этой простой мысли. О том, что любое поражение, даже если оно уже десятое по счёту — это ещё не конец.

Хотя чего только Сареф не перепробовал за эти два дня. Разумеется, он на следующий же день перелил себе Параметры в Силу, оставив нулевой Ловкость — и, конечно же, весь день кольцо на нём сидело, как влитое. Весь день Сареф ходил, как слон в посудной лавке, вспоминая не особо приятное время в возрасте с 5 до 10 лет, когда у него так же была нулевая Ловкость. И, конечно же, это не сработало. Стоило ему на следующее утро вернуть всё, как было — как кольцо снова соскользнуло с его руки. Он смотрел на него через Системное окно при помощи Демонического зрения — но так и не смог ничего увидеть. Он спрашивал о нём Хима, но тот, разумеется, лишённый большей части знаний своего клана, ничего не смог ему посоветовать. Он в отчаянии без конца спрашивал саму Систему — но ответа, разумеется, так и не дождался.

— Слушай, Сареф, — внезапно прервал молчание Бреннер, — а может тебе, это… протез сделать?

— Как это? — Сареф, задумавшись, не понял, о чем говорит его охранник.

— Ну, это… есть у моих друзей-эльфов знакомые умельцы-кузнецы… они бы тебе аккуратно пальчик, вот так — чик! И отрезали бы. А вместо него — протез, к которому припаяют это кольцо. И металл подберут такой, что от обычной кожи и не отличить будет.

— Что-то мне подсказывает, что даже таким способом Систему обмануть всё равно не выйдет, — покачал головой Сареф, — а я не хочу себя калечить ради того, чтобы опять ничего не получилось. Ведь если я добровольно позволю отрезать себе палец, то Система его потом даже с помощью Тёмного Обнуления не вернёт. А так… что ж, ладно. Мы попытались. У нас получилось… то, что получилось. В любом случае, спасибо всем вам, что вы были со мной в этом походе. Вы, конечно, это и так знаете, но всё же слишком мало в этом мире людей, которым я мог бы так довериться.

— Знаешь, Сареф, — медленно сказал Джаспер, — я всё никак не могу отойти от того, что со мной там случилось. Это… это такая сила… такие огромные возможности. Сейчас, по сравнению с этим, всё кажется таким пресным… таким незначительным… не заслуживающим внимания.

— Джаспер, мы же об этом уже говорили, — испуганно сказала Яника, — если у тебя от этого начинается ломка, то давай обратимся к…

— Нет, не переживай, дорогая, — улыбнулся Джаспер, поглаживая спящую у него на шее саламандру, — это… пройдёт. Просто когда я об этом говорю… мне как-то проще это отпускать. Меня другое беспокоит. Сареф, ты же понимаешь, что ты — ключ к такой огромной силе, ради которой от тебя не отстанут никогда? И пока ты остаёшься один — за тобой всегда будут охотиться.

— Но… я же ведь не один, правильно? — растерянно спросил Сареф.

— Конечно, нет. Мы всегда готовы прийти тебе на помощь. Но… у нас же ведь есть и своя жизнь, понимаешь? Мы же не можем быть рядом с тобой сутки напролёт. Конечно, у тебя… крутой и опытный охранник, — почтительно сказал он гному, — но… ради такого кланы и эту помеху могут обойти.

— И что ты предлагаешь? — подозрительно спросил Сареф, — вступить в какую-нибудь гильдию?

— Я хочу, чтобы ты сейчас чётко понимал положение, в котором оказался, — мягко поправил его Джаспер, — да, ты этого не хотел, и я тебе верю. Но это факт, от которого никуда не деться. Ты слишком ценен. За тобой будут продолжать охотиться. И рано или поздно у тебя, даже против твоей воли, всё равно появится покровитель, который будет использовать эту силу в своих целях. И пока у тебя есть выбор, я бы посоветовал тебе подумать над тем, какого именно покровителя ты себе хочешь. При этом, — он приобнял Янику, — мы не станем тебя осуждать за твой выбор. Будь это драконы, демоны, ходоки или Теневые символы. Хотя, если ты спросишь моего мнения — никаким кланам я бы не стал давать доступ к этой силе. И всё же имей это в виду: пока у тебя есть время и есть выбор — ты можешь выбрать покровителя сам и начать работать на него на своих условиях. Если же до тебя доберутся и схватят — то и условия уже будут ставить тебе.

— До тех пор, пока я жив — так не будет! — заявил Бреннер. Впрочем, уверенности в его голосе было куда меньше обычного.

— Я думаю, Бреннер, ты и сам прекрасно знаешь, что если кланам будет очень нужно — они с лёгкостью переступят через любую жизнь. И если кланам будет очень нужно — они в погоне за Сарефом будут поднимать ставки столько, сколько надо. Потому что кланы, в отличие от простых Жителей Системы, могут себе это позволить. Что ж, — со вздохом сказал он, — наверное, сегодня мы ещё останемся здесь. В конце концов, поход удался, можно лишний день попраздновать. А завтра уже будем возвращаться.

Джаспер снова повернулся к Янике и ласково поцеловал её в нос. А Сареф нехотя вынужден был признать, что в чём-то Джаспер прав. Похоже, пусть и кратковременный, но всё же такой сильный скачок Интеллекта тоже сыграл свою роль… и это позволило Джасперу увидеть очень многое. Как Бреннер, в своё время осмысливший, что прожил большую часть своей жизни напрасно… так и Джаспер, которому с таким Интеллектом оказалось достаточно несколько минут, чтобы увидеть все возможные варианты судьбы Сарефа наперёд. Интересно, всё ли он сказал? Или о чём-то умолчал…