— Конечно, именно этим мы и собирались заняться…
Распорядитель спрятал пистолет в полах своего облачения, а затем склонился над телом широкоплечего незнакомца. Гости притихли, наблюдая за очередным витком нежданного представления. Когда происходят такие события, неспланированные заранее, то нервишки дрожат куда сильнее!
— Ставлю три сотни у. е., что он чист! — выкрикнули из толпы наблюдателей.
— Удваиваю! — принял кто-то ставку с другой стороны арены. — Хоть что-то у него должно найтись!
— Тысячу на микрофон!
— Полторы тысячи на камеру!
— Принимаю!
— Ставлю восемь сотен, что это кукла!
— Ха-ха! Принимается! Вы слишком невнимательно слушали, мой друг! Нам ведь объявили, что он одаренный!
— Ах, дьявол… а вдруг ошиблись? Эй, золотая маска! Попробуй воскресить его!
Пари заключались одно за другим. Несколько десятков глоток спорили, выкрикивали ставки, соглашались или отказывались. И мало кто из увлеченных азартом гостей заметил, как распростертое на амвоне тело слабо пошевелилось…
— Ёперный театр, вы только гляньте! — совсем не утонченно вскричал ближайший к помосту инфестат. А потом, еще сильнее придавая своему поступку оттенок плебейства, принялся тыкать пальцем.
Все участники тайной вечеринки повернули головы. Но сделали это только для того, чтобы испуганно ахнуть. Ведь в тот самый момент пристреленный громила дернулся, а потом его ладонь метнулась вверх, безошибочно находя шею распорядителя. Мужчина в балахоне захрипел и задергался, силясь вырваться. Но чужак держал его стальной хваткой. На оголенном предплечье здоровяка толстыми змеями набухли вены и проступили внушительные бугры мышц. Вдруг он совершил резкое движение. Р-р-раз! И влажный хруст смятого кадыка заглушил взволнованные выкрики собравшихся. Из-под золотой маски вместо предсмертного вопля звучат булькающие хрипы. Черная ткань одежд прямо на глазах начинает напитываться влагой и прилипать к телу. На амбала льются потоки алой крови, но тот даже не жмурится.
Наступил момент всеобщего оцепенения и моральной кататонии. Люди не знали, как себя вести и как реагировать на происходящее. Бежать? Звать охрану? Попробовать самим наброситься на нарушителя? Да что-то он слишком мощным выглядит, чтоб с ним совладать! Если только всем вместе накинуться…
Однако, невзирая на численное преимущество, нападать так никто и не решился. Напротив, инфестаты трусливо попятились, когда увидели, что окровавленный незнакомец разразился дымным ворохом мрака. Выпущенная им энергия смерти рванулась прямиком к разодранному горлу золотой маски, недолго там поизвивалась, а потом втянулась обратно. После этой манипуляции тело распорядителя обессиленно рухнуло на пол. А окружающих болезненно резануло по нервам ощущение некроэфирной ломки, которая медленно сходила на нет. Истаивала вместе с каждым ударом замедляющегося сердца.
— Он… он что, взял и отнял его силу? — потрясенно пролепетал гость, который совсем недавно призывал попробовать воскресить вторженца.
Залитый кровью с ног до головы верзила резко повернулся на звук, словно услышавший шорох хищник. И толпа шарахнулась назад от его тяжелого взгляда. Образовалась небольшая давка, а в зале легкая паника зазвенела тоненьким колокольчиком.
— Какие же вы жалкие… — сквозь зубы процедил бугай, с отвращением рассматривая разношерстные маски членов тайного клуба. — Не за шкуры свои вы должны трястись, а за души. Ибо было сказано:
Сумасшедший одаренный двинулся по направлению к остолбеневшим инфестатам, и те спешно подались назад. Впору было разбегаться кто куда, но тут на помощь подоспела охрана. Несколько человекоподобных упырей в непропорционально пошитых костюмах, кинулись гостям на выручку. Вот только не успели перепуганные господа облегченно выдохнуть, как здоровяк исторг из себя невообразимое количество концентрированного некроэфира! Такая прорва энергии попросту выжгла существующую между чудищами и их хозяином связь. А секундой позже три уродливых туши глухо бахнулись на мраморный пол…
Это действо стало последней каплей для обеспеченных джентльменов. Они табуном ломанулись к дверям зала, распихивая друг друга локтями, хватая за рукава и наступая на пятки. Однако странный бугай словно бы готовился к такому исходу. Он картинно взмахнул рукой, и троица недавно упокоенных им порождений некроэфира, вобрав в себя огромные объемы тьмы, подскочила словно подброшенная невидимой пружиной.