— Ну…
— Моя ментальная восприимчивость всегда ведь была выше твоей?
— Умар, прекращай свою викторину, — рассердился я, — говори прямо, чего ты предлагаешь?!
— Да ничего особенного, — помялся мой помощник. — Я думаю, что можно попробовать убить и меня…
Глава 14
— Экипаж, приготовиться к посадке, — разразились хриплой тирадой динамики в грузовом отсеке. — Пассажиры, займите свои места.
Команда пилота прервала наш с Салмановым диалог. Однако мой пристальный изучающий взгляд еще долго блуждал по лицу сослуживца. Это он так пошутил? Или взаправду решил сходить прогуляться за пределы земного бытия? Нет, мы с ним еще этот вопрос обязательно обсудим. Но потом. Ну а пока, приземляемся!
Военный борт остановился на грунтовой взлётке. Вокруг только лес и ничего больше. Однако тут нас уже ждал шестиколесный «Тайфун-К», напоминающий огромного кубообразного носорога. И наша команда оперативно загрузилась в его десантный отсек.
Дальнейшая поездка была похожа на безумное родео. Тяжелая машина подпрыгивала на кочках так мощно и резко, что каждый из нас ощутил себя игральными костями в стакане. В такой обстановке огромное количество сил уходило просто на то, чтобы усидеть на жесткой лавке. А ведь мне еще и каталку с неживым товарищем приходилось держать… В общем, разговор с Умаром снова пришлось отложить.
Не удалось мне вернуться к незавершенному обсуждению и тогда, когда «Тайфун» остановился и выгрузил нас. Потому что наш отряд тут же встретили обвешанные оружием военные. На них красовались какие-то навороченные модификации защитных костюмов, выглядящие как промежуточное звено между тяжелыми ИК-У и простенькими ЗК-М. Но смотрелось все равно внушительно. Мне такую амуницию даже видеть не доводилось.
Под матовыми линзами сферических шлемов было неясно, с какими выражениями нас рассматривают бойцы. Однако внешне никаких признаков беспокойства или настороженности они не выказывали. Складывалось впечатление, что командование вообще не объяснило, кого им предстоит встречать и сопровождать. Единственное, что их заинтересовало, это накрытая простыней каталка, с которой я таскался. Однако ни единого вопроса от военных так и не последовало.
Далее мы отправились уже пешком. Своего прикованного к кушетке соратника я тащил вместе с Умаром как на носилках. А мертвый напарник Салманова нам в этом активно содействовал. Можно было, конечно, дать команду братьям, чтоб они отрядили для этого собственных неживых помощников. Но я считал, что должен сам нести свою ношу. Если б я имел возможность справиться в одиночку, то отказался бы и от поддержки Сынка. Но, боюсь, из верзилы с завернутым в простыню телом на плече получится еще более странное и отталкивающее зрелище для местных служащих.
Немного погодя вся наша процессия подошла к сопке, в которой виднелся бетонный входной портал. Заглубленный метров на двадцать и оборудованный рельсовыми воротами. Здесь уже начинался ровный пол, и можно было катить моего будущего помощника свободно. Еще минут пятнадцать ушло на преодоление входного шлюза и спуск на грузовом лифте куда-то в недра матушки земли. Но и это еще оказался не конец нашего долгого пути.
Вояки сопроводили нашу группу до дверей помещения, похожего на стандартный армейский класс. Три ряда парт, обычные дощатые стулья, доска и низенькая трибуна для выступающего. Мы все расселись, ожидая продолжения, и вскоре на пороге возник тучный мужичок. Он, как и солдаты, был обряжен в непроницаемый защитный костюм. Только гражданского образца. Без намека на броневые элементы.
Дядечка явно передвигался в своем облачении с трудом, хотя оно со стороны и не казалось шибко тяжелым. Пот капельками струился по его раскрасневшемуся лицу и лбу. А шикарные густые усы взмокли и топорщились под носом как старая обувная щетка.
— Уф… здрав… ствуйте! — приветственно махнул он собравшимся инквизиторам и мертвецам. — Я… кажется успел… ага. Дайте мне минуту… и начнем…
Рухнув на трибуну подобно выброшенному на берег киту, визитер предпринял попытку утереть рукавом вспотевшую физиономию. Но, ясное дело, у него это не вышло. Наткнувшись на пластиковую линзу шлема, он буркнул что-то явственно нецензурное.
— Итак, позвольте представиться! — пылко и чересчур театрально объявил мужчина после того, как немного отдышался. — Я ваш проводник и наставник в мире некроформации! По понятным причинам имени не называю. И ваших не спрашиваю. Значит так! Прежде, чем вы приступите к практике, нам необходимо в экстренном темпе пробежаться по теории. К сожалению, ваш уровень знаний и владения даром мне неизвестен. А потому я начну с самого начала. Поехали!
Видно, что усач выступать умел и любил. Он сейчас выглядел так же воодушевленно, как профессиональный серфер, оседлавший гигантскую волну. Слова сыпались из него неудержимым потоком. И он, кажется, в самом деле решил нам провести полноценный курс по всей теории некроэфира…
— Что вообще есть инфестация? Infestare — с латыни переводится как «нападать». В классическом понимании термина, это паразитическое заражение организма человека или животного. Чем например? Да чем угодно! Насекомыми, клещами, спорами, микроорганизмами или даже бактериями. С открытием эпохи некроэфира границы сего определения существенно расширились. Как вы могли догадаться, инфестаты получили свое название в силу неведанной доселе способности. Я имею в виду заражение мертвой плоти и ее дальнейшее подчинение. Таким образом…