Джаггернаут окутало голубое свечение, одевая корабль в защитную сферу — точно такой же природы, как Купол стационарных форпостов. Теперь дорога назад отрезана, не войти, ни выйти.
Панды, а точнее воины «Стального Отряда», их русскоязычного крыла, оказались сплошь красными головорезами с убитой до предела кармой. Багровые ники говорили, что в любом НПС-Королевстве их мгновенно замочит стража. До такого уровня еще надо суметь опуститься — не одна тысяча убийств и преступлений. Впрочем, Панды, кажется, этим подчеркнуто гордились, носили свой ПК-статус как знамя, а к игрокам с голубой или зеленой кармой относились с плохо скрытым презрением.
Ко мне подошла высокая девушка. Облегающий фигуру доспех, подчеркивающий женские формы, искрился волшебным сиянием. Над плечом выдавалась длинная рукоять катаны, зеленый глаз смотрел пронзительно-насмешливо, второй скрывался за непослушной белой прядью.
— Тебе туда! — она подтолкнула меня к большой квадратной надстройке ближе к корме. — Джерхан ждет.
Там, у штурвала, имитирующего рулевое колесо древнего парусного судна, стоял огр. Выше меня на три головы, с нагрудника и наплечников черной брони скалились демонские черепа. Узнал я его мгновенно — тот самый главарь из Эйра, убивавший пленников на площади. Джерхан.
— Хоу, свежее мясо! — приветствовал он меня. — «Пожиратель» с тобой?
— Да. Только не знаю, как выпускать из него души.
— Ха! Ваше сборище неудачников даже этому не научило? Ты вообще-то умеешь им пользоваться?
— Могу на тебе показать! — кровь прилила к лицу, я мгновенно сунул синий клинок ему под нос. Нервы и так были на пределе после терок с Олафом, а теперь эти наглые наемники. Таких надо сразу ставить на место, иначе с живого не слезут.
Острие Синевы, налившееся огнем, почти упиралось Джерхану в лицо, но огр даже не моргнул.
— Хоу, парни, тихо! — он осадил своих, мгновенно окруживших нас. — как они успели, только что мы были на мостике вдвоем?
— Джерри, это тот тип, который разделал нескольких наших в Эйре. До отката. — сказал кто-то за спиной. — Чего он тут…
— Тихо! Клянусь Кровью и Сталью! — Джерхан внимательно присмотрелся ко мне. — Может, в тебе и есть капля крови настоящего воина.
Отношение к вам альянса «Пандорум» повышено до «союзник».
— Поставил временный плюс, а то прибьют случайно. — пояснил он, и отвернулся, сосредоточившись на управлении джаггернаутом. Взвыли движители, волосы взметнул упругий порыв ветра, призрачные паруса вздулись тугими куполами. Вокруг замерцало радужное свечение — мы снова проходили Порталом. Что бы ни выглядеть дураком, я не стал больше задавать вопросов, куда мы едем и зачем, просто спрятал меч в ножны и стал ждать.
Джаггернаут провалился в красноватую пустоту. В прямом смысле пустоту — не было ни земли, не было неба и светил — мы вышли в пустое пространство, заполненное странными розово-алыми облаками, походящими на туманную взвесь. Свет исходил неизвестно откуда, как будто со всех сторон. Я подошел к поручням, с любопытством озираясь. Джерхан более не обращал на меня внимания, он молчал, положив руки на штурвал. Исполинская туша джаггернаута понемногу разворачивалась и набирала скорость, начиная движение в неизвестном направлении.
Мы куда-то летели — я уже понял, что оказался в таинственном Астрале, прослойке межмирья Сферы. Куда, где будет проходить передача душ? И как? Я терялся в догадках и злился, что никто ничего не объяснил. Попытался отвлечься, разглядывая туманности за бортами, пронизанные всеми оттенками красного. Очень скоро наскучило — пусто, ничего, никаких чудовищ, о которых болтают на оффоруме Сферы. Астрал доступен далеко не всем — только тем кланам, кто обладает собственным летающим флотом, и то, говорят потерять корабль здесь — как раз плюнуть.
Тем временем джаггернаут замедлил ход до полной остановки. Мы зависли на месте, с тихим свистом выключились движители. Опали паруса. Что случилось?
— Шторм! — рыкнул Джерхан, словно прочитав мои мысли. — Искатели передают, наперерез нам идет фронт Астральной Бури. Надо переждать.
На мостик вбежала та самая девушка, встретившая меня.
ebooksa