Фейана склонилась ко мне, ее рука накрыла мою. Меня снова окутал легкий аромат жасмина.
– Ты же понимаешь, что такие вещи хранят в строгой тайне? – прошептала она, – Я могу навести справки, но ничего не обещаю. Хочешь?
– Очень хочу, – ответил я с таким же томным придыханием.
Фейана засмеялась и шутливо стукнула меня туфелькой под столом.
– Тогда закажи еще вина! – потребовала она, приглаживая растрепавшиеся локоны.
Ее прикосновения волновали. Кажется, мы переходили ту грань, которая отделяет дружескую беседу от откровенного флирта. Фейана казалась совсем не стеснительной особой – наоборот, она делала уверенные шаги, чтобы занести меня в список своих побед.
Впрочем, я был совершенно не против.
ИНТЕРЛЮДИЯ: АДАМ
Странные существа стремительно приближались. Вдобавок Адам заметил необычную трансформацию Облака: ее поверхность взбугрилась подобием огромных рук, состоящих из тысяч не-мертвых созданий. Они увеличивались с каждой секундой, безошибочно вытягиваясь в его сторону.
Кованый понял, что нужно уходить. Туча вела себя абсолютно непредсказуемо, будто получив собственную волю, а черные существа, вышедшие из ее чрева, словно презирали все законы Сферы. Повинуясь его воле, корабль-яйцо стремительно скользнул в сторону, сверкнув голубым пламенем единственной дюзы.
Совсем рядом полыхнул сиреневый луч, пронзивший Астрал. Три «паука» (как мысленно окрестил голем странных существ) вполне грамотно делали боевой заход, беря его в клещи. Требовалось немедленное маневрирование!
Кидая кораблик в немыслимые пируэты, Адам ответил броском боевого молота. Горящий синим огнем Ключ молнией устремился к черному силуэту одного из преследователей. Но «паук» оказался невероятно быстр. Он мгновенно отреагировал, крутанув «мертвую петлю» и таким образом избежал удара.
Сжав вернувшийся молот, Адам понял, что пора бежать. Он ускорился до предела, вокруг капсулы образовался огненный шлейф. Ни один корабль в Сфере не обладал подобной быстротой. Накрывшая горизонт монструозная Туча начала отдаляться, постепенно исчезая в астральном тумане.
Но «пауки» не отставали! Как гончие волка, они уверенно загоняли разработчика, подбираясь все ближе. Их лучевое оружие уже не раз и не два всего чуточку разминулось с корпусом корабля Адама. Кованый ощутил беспокойство, растущее с каждой минутой: он не мог оторваться от этих тварей, хотя старался изо всех сил!
Оставалась одна надежда: ультимативный аффикс Ключа. Самонаводящийся бросок молота, безошибочно попадающий в любую цель. К сожалению, один-единственный, с суточной перезагрузкой. А врагов трио, и стандартными способами уничтожить их не получается.
Они все больше и больше удалялись от места встречи с Облаком. Лихорадочно переключая Поиск, Адам искал поблизости хоть что-то подходящее. И наконец, удача вроде бы улыбнулась: впереди из розового тумана показалась крупная рудная аномалия, поле больших и маленьких Осколков, кружащих в астральной пустоте.
Здесь-то мы и поиграем в салочки! Надежда голема вспыхнула с новой силой. Его корабль нырнул в гущу аномалии, и «пауки» последовали за ним. Им пришлось сбросить скорость до минимума – в густом, насыщенном каменными Осколками Астрале очень высок риск столкновения с препятствием.
Маленький корабль Адама имел здесь некоторое преимущество, он мог прятаться за плывущими в пустоте каменными глыбами и неожиданно атаковать из-за них. Враги же, наоборот, утратили скорость и не могли в полной мере воспользоваться своей фантастической маневренностью. Именно это и стало причиной гибели первого «паука»: медленно выплывший из-за Осколка черный силуэт поразила синяя молния Истинного Огня. Меткий бросок Ключа уничтожил создание Тучи, разорвал на множество мельчайших частей, огненными искрами рассыпавшихся в Астрале.
Первый успех воодушевил Адама – тварей, которых лог окрестил «Странниками», вполне можно побеждать! Он продолжил игру в прятки, неуловимо перемещаясь и скрываясь за боками серых каменных глыб.
Но и «пауки» изменили тактику. Кажется, они тоже владели какой-то разновидностью поисковых навыков, потому что безошибочно чуяли перемещения разработчика. На удар из засады, погубивший их собрата, уже не приходилось рассчитывать – Странники вели себя более осторожно, подстраховывая друг друга.