Государь Руси

– Кто знает? – Развел руками посол Восточной Англии. – Это просто слухи, и я вам их сообщаю. Как поступят эти племена никто не ведает, кроме Всевышнего. Может и испугаются расправы. Сами норманны говорят, что Ярослав опустошение им за дело учинил. Дескать, они сами мелкими набегами беспокоили кривичей, что под его рукой.

– Месть может тянуть месть… – покачал головой риг Этельред. – Тем более, что здесь месть накладывается на торговые выгоды.

– Все так, – кивнул посол Мерсии. – Но я бы не стал делать ставку на эти племена. Репутация у Ярослава такая, что…

– Репутация, – перебил его риг Этельред, – это просто слова, которые болтают в тавернах. Не больше. Если бы Ярослав был действительно силен, то он бы давно подчинил эти племена своей власти, а не пытался с ними договориться. Поэтому я не считаю, что его легион чем-то непобедимым. Если бы это было так, то все нужные ему земли давно бы подчинились его воле.

– Мне кажется, мы обсуждаем не то, что нас должно волновать, – подал голос Альфред, брат рига Этельреда.

– А о чем мы должны говорить? – Немного поморщившись, поинтересовался правитель Уэссекса. – Ты нам, я полагаю, подскажешь?

– Подскажу, брат. Как там поступят племена ливов и селов должен думать Ярослав. Ибо нас это никак не защитит от вторжения. А вот то, что Гвент, Гвинед и Поуис ведут переговоры о выступлении против Мерсии – наша беда.

– Все – таки они решились? – Напрягся посол Мерсии.

– Как я слышал, да, – кивнул Альфред, игнорируя мрачный взор брата. – И нам очень важно понять – пойдут они войной или ограничатся переговорами. Потому что для победы над войском, которое ведет Ярослав, нам потребуется собрать все наши силы в один единый кулак. То есть, увести войска Мерсии на юго-восток. Куда он высадится? В устье Темзы, как и прошлый раз?

– Кто знает, – пожал плечами посол Восточной Англии. – Но мой риг полагает, что, либо в устье Темзы, либо на его земли. Ведь если он его разобьет до объединения сил, то это ослабит наш союз.

– Значит нам нужно собирать все силы в одни кулак где-то возле Лондона. – Произнес риг Этельред. – Оттуда и устье Темзы можно заблокировать, и поспеть в Восточную Англию, если они там высадятся.

– И становится очень важна позиция Гвента, Гвинеда и Поуиса. Если мы уведем войска Мерсии к Лондону, то не ударят ли они нам в спину? – Спросил всех Альфред.

– С чего ты вообще решил, что они замышляют недоброе?! – Раздраженно воскликнул риг Этельред.

– Ветер нашептал.

– Шутишь? – Еще более раздраженно прошипел Этельред.

– Действительно, Альфред, откуда это известно? – Поинтересовался посол Мерсии. – Я, к примеру, о том не ведаю.

– Я полгода назад перехватил норманна, который под пытками признался, что был в экипаже, ходившем в Уэльс. Меня это озадачило. И я постарался отправить туда верных людей, чтобы посмотреть да послушать. И они узнали о том, что правители Гвента, Гвинеда и Поуиса собрались в одной крепости. Для чего – непонятно. Но…

– Это только твои предположения, – холодно ответил Этельред. – Союз Мерсии и Уэссекса очень силен. Они ни за что не решатся ударить исподтишка.

– И Восточной Англии, – добавил посол.

– И Восточной Англии, – согласился риг, без всякого, впрочем, воодушевления.