Потоп

Алексей впервые видел ее слезы.

Ему казалось, что эта женщина вообще никогда не плачет.

— Где твой ребенок сейчас?

— Я не знаю.

— Он жив?

— Я не знаю.

— Она тебе его хоть раз потом показывала?

— Нет.

— И ты ей верила?

— А что мне оставалось? — вытерев слезы, спросила Арина. — Она обещала — восемь лет тебе исполнится, и она мне его вернет. И замуж меня выдаст с хорошим приданным.

— Восемь лет? Но она умерла, когда мне было четыре…

— Да… — глухо ответила Арина.

— И ты охотно ухватилась за службу мне? За сбор этих всех сплетен? Чтобы найти его?

— И да, и нет. Как его найдешь? Я после родов его и не видела ни разу. Даже не знаю — жив ли. Я давно этим переболела и смирилась.

— Но ты искала. — утвердительно произнес Алексей.

— Конечно, искала. Но все в пустую. Очевидно, что твоя бабка пристроила его аккуратно. Например, взамен умершего родами или в первые дни. И мест, где она могла его разместить великое множество. Сотни, тысячи детей. Который из них мой? Если он вообще жив…

— Замуж поэтому не хотела идти?

Арина промолчала.

— Боишься идти?

— После того, что я испытала, я не хочу иметь больше детей. А без детей какая семья? Так… шелуха. Да и привыкла я без мужа. Мне так легче. И никто больше дитя не укра… отберет.