— Ну… отчасти, — промолвила Тэлли. — Кроме всего прочего, нам хочется докопаться до сути и найти нашего пропавшего друга. Вот мы и решили, что такая крутая девчонка, как ты, захочет нам в этом помочь, Айя-ла. В роли почетной «резчицы».
Губы Айи расплылись в улыбке, и она с трудом удержалась от поклона.
— Конечно. Почту за честь.
— Так и думала, что ты это скажешь. Мне только жаль, что пришлось взять с собой и твоих друзей.
— Они тоже будут польщены, Тэлли-ва.
— Не стоит быть в этом настолько уверенной. Как насчет того сигнала, который ты отправляла своей аэрокамере?
— Гмм… Моей…
— Твоей аэрокамере, Айя-ла. Той самой, которая так замечательно нас преследовала. — Тэлли снова оскалила зубы в усмешке. — Мы немного усилили твой сигнал. Не настолько, чтобы нас засекли местные смотрители, но все-таки достаточно.
Айя сглотнула ком, больно сжавший горло.
— Достаточно для чего?
Тэлли отвернулась и бросила:
— Для этого.
Айя вгляделась вдаль. Она не увидела ничего, кроме темноты, контуров леса и гор и полоски зари на горизонте.
— Как только увидишь их, дай мне знать, — сказала Тэлли. — Я хочу, чтобы все выглядело реалистично.
— Реалистично? — пробормотала Айя и буквально через несколько мгновений заметила блеск огней на фоне гаснущих звезд.
Она прищурилась, полностью отключила глазной дисплей и поняла, что это такое.
Это были фары трех аэромобилей.
— Это ваши друзья, Тэлли-ва?
— Я с ними не знакома. А вот ты, похоже, да.
Айя часто заморгала. Радостное волнение сменилось страхом. Аэромобили быстро приближались. Вой их подъемных винтов эхом разлетался по окрестностям. Гуманоиды снова разыскали ее.