Экстра

— Линия сборки. Конвейер, — прошептал Фриц. — Как на старинных заводах эпохи ржавников.

— Только этот конвейер намного больше, — добавил Хиро, — благодаря дронам-манипуляторам.

Айя кивнула. Она вспомнила, как это называлось у ржавников: массовое производство. Вместо того чтобы изготавливать какие-то вещи только тогда, когда они становились кому-то нужны, как это делали ниши в стене, на заводах ржавников все производилось в огромных количествах. Весь мир словно участвовал в гигантском соревновании — как бы побыстрее исчерпать все ресурсы

За первые сто лет эры массового производства было создано больше предметов и устройств, чем за всю последующую историю, но при этом планета покрылась мусором, превратилась в гигантскую свалку, и все источники сырья были использованы. Хуже того, это был идеальный способ превращения людей в массовку. Они целыми днями совершали одни и те же действия. Каждый рабочий был винтиком в общей машине. Безымянным и невидимым винтиком.

Чем ближе к дальнему концу палатки, тем яснее проступали очертания конечного продукта. Одно собранное изделие стояло у дальнего края котлована. Его высота почти равнялась глубине ямы. Закругленные грани посередине немного раздувались. Изящный, аэродинамичны й силуэт. Заостренный верхний конец. По бокам — крылья-стабилизаторы, похожие на плавники акулы.

Эту тему курса истории Айя тоже помнила очень хорошо. Ее никто не мог забыть. Она вдруг поняла, что для осуществления планов гуманоидов не были нужны ни масс-драйверы, ни смарт-материал — и вообще ничего продвинутого. Им вполне хватало классической технологии ржавников.

Жуткое изделие, стоявшее перед ней, было ракетой — старомодным истребителем городов.

И каждые несколько минут с конвейера сходила новая ракета.

Ракета

— Ага, — пробормотала Айя, — все-таки я была права.

Хиро медленно кивнул и сказал:

— Почему-то мне жаль, что это так.

— Но это как-то странно, — заметил Фриц. — Зачем строить все эти масс-драйверы, а потом собирать ракеты устаревшим методом?

— Может быть, они решили, что сбрасывать на города куски стали — это недостаточно жестоко, — задумчиво сказал Хиро. — Вы вспомните, чем только ржавники не снабжали свои ракеты: наноустройства, биологическое оружие, даже ядерные боеголовки.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и разволновалась:

— Значит, речь не об использовании металла, не об уничтожении нескольких городов. Речь о том, чтобы…

— …прикончить всех до единого, — закончил за нее начатую фразу Хиро.

— Следовательно, они разбирают руины по всей планете, переправляют металл сюда, чтобы в итоге сбросить на нас ракеты? — Фриц недоверчиво покачал головой. Вам не кажется, что это несколько сложновато?

— Ты же слышал, что сказал Фаусто, — проговори я Хиро, — Экватор — самое удобное место для запуска ракет.

Айя кивнула. Ее охватило виноватое облегчение. Ее сюжет был близок к истине, вот только она высказала слишком большой оптимизм. Ядерные боеголовки, нановирусы, микробы — чем бы гуманоиды ни начиняли эти ракеты, наверняка они были куда опаснее падающих с неба кусков металла.