— Мы бродим по кругу. В лесу такое происходит.
— Нет, Стас, три сросшихся дерева раньше не встречались на нашем пути.
И опять я не смог не согласиться с Панкратовым.
— Тим, миф о деревьях-убийцах выгоден вампиршам, старающимся запугать своих пленных.
— Я ничего не говорил о деревьях… — Во взгляде Тимофея ожил страх. — Ты просто сам так думаешь.
Уже настала вторая половина дня, к старым тревогам прибавились новые: хотелось похамать, и не проглядывало никаких оптимистических перспектив. Мы в унылом состоянии шли в неизвестном направлении.
— Возможно, Натан в чём-то прав?.. — Панкратов произнёс вслух то, о чём я думал всё последнее время. — Сейчас на ферме все дрыхнут, а когда проснутся, то поужинают. Затем пойдут работать, завтракать и опять спокойно спать. На год вперёд всё ясно и нет проблем…
Лес задрожал от ужасного душераздирающего звука, который холодил кровь и останавливал сердце. Что это такое — стон, вздох, дуновение ветра, который несёт гибель? В жаркий солнечный день среди щебетания птиц и ромашек такой непонятный загробный звук произвёл довольно жуткое впечатление.
— Ты слышал? — еле прошептал Тимофей.
У нас не вышло обменяться впечатлениями. Что-то ледяное и шершавое опутало мою ногу, я намерился встать, но как подкошенный, рухнул в траву. То же случилось с Панкратовым.
Над нами зашелестели листья и раздался искажённый, почти нечеловеческий голос:
— Поболтай со мной!
Гибкие корни мигом опутали нас полностью, приподняли над землёй, придавая нам вертикальное положение. Перед зрением промчалось щупальце, на конце которого имелась небольшая присоска с острым шипом в середине. Я преодолел страх и осмелился глянуть на существо, поймавшее нас. Чудище только частично напоминало дерево — в изгибистых ветках пока проглядывала фигура человека, а из-под коры просматривалось когда-то красивое лицо. Ужаснее всего был не внешний вид монстра, а обжигающий, испепеляющий взгляд синих глаз, которые зорко наблюдали за моими движениями.
— Поболтай со мной… — простонало и прошелестело оно.
Мы находились в таком положении, когда трудно отыскать тему для болтовни, но я решил прибегнуть к случаю и попытаться дерево разжалобить. Оплетённый корнями Панкратов помалкивал. В школе он прославился своей неуёмлемой болтовнёй, но теперь был явно не в форме. Я начал одиночные переговоры.
— Ну, мы, конечно, не против побазарить, только будьте любезны освободить нас от своих… объятий.
Хищный монстр зашелестел листвой и сильнее сжал свои щупальца.
— Трепещут тела, пульсирует в жилах горячая кровь, ужас смертельный пронизывает плоть. Я хочу это осязать!
В дереве имелось что-то маньячное, но я всё-таки попытался продолжить <<приятный>> разговор — представился и поинтересовался, в свою очередь, как зовут чудище.
— Я забыл, как меня зовут. С того времени, когда я был таким же, как и вы, минуло много лет. Старшие братья молчат, а я пока помню человеческие слова речи.
ebooksa