— Мне пора, — где-то далеко сказала незнакомка. — Ты же будешь хорошей девочкой и подожжешь здесь все сама, да? Я терпеть не могу запах горелого мяса, да и вид не самый эстетичный.
Хлопнула тяжелая дверь, лязгнули засовы, и снова послышались шаги по длинному коридору. Элиза крепко сжала кулаки и зубы, чувствуя, как внутри с огромной скоростью рождается рвущееся наружу пламя.
— Подождешь в гостиной? — попросил Максим, стараясь, чтобы голос прозвучал буднично. — Спрячу в сейф бумаги по этому делу, не хочу, чтобы Яна их случайно увидела.
— Конечно, сколько угодно, — кивнула Кристина. — А что, Яны дома нет?
— Она у подруги, но я никогда не знаю всех планов этой девчонки.
Кристина улыбнулась и прошла в гостиную. Максим быстро собрал на кухне все документы и скользнул в спальню, прикрыв за собой дверь. Он специально упомянул про сейф, чтобы Кристину, которая наверняка будет прислушиваться к тому, что он делает, не насторожил звук железной дверцы. Как ты ни старайся, а она все равно обязательно скрипнет или грохнет.
В сейфе Максим хранил пистолет. Сам не знал, зачем он ему, и доставал только во время редких проверок участкового, но с пистолетом в доме ему было спокойнее. Купил сразу после гибели Мишки, да так и переехал с ним сюда. Яна однажды увидела пистолет и целый месяц просила научить ее стрелять, но Максим не поддался: он не собирался поощрять подобных увлечений.
Едва ли пистолет будет эффективен против женщины, так или иначе владеющей магией смерти, что бы это ни значило, но где-то в самой глубине души Максим оставался скептиком и считал, что девчонка просто сумасшедшая. След от руки Элизы на плече утверждал обратное, но даже если вся эта метафизическая ерунда реальна, кто сказал, что Кристина полагается только на свою силу? Да и в любом случае, иметь при себе какое-никакое оружие — хорошая идея.
Звонить следователю он не стал, опасаясь, что Кристина подслушает. Вместо этого просто написал смс. Оставалось надеяться, что Александр Семенович прочитает быстро.
Спрятав пистолет за пояс, и прикрыв его свитером, Максим вышел в гостиную.
— Что такого интересного ты нашла? — как ни в чем не бывало спросил он, садясь напротив Кристины в кресло. Он не знал ее настоящего имени, а потому в мыслях было проще называть ее Кристиной, хоть это в некотором роде и оскорбляло память настоящей Кристины.
— Вот, — девушка с готовностью разложила на столе распечатанные листы. — Я не стала тащить с собой книгу, а в холле гостиницы внезапно обнаружился принтер. Как ты и просил, я тщательнее изучила вопрос, что происходит, если одна из девушек на момент ритуала оказывается беременной. Точных данных нет, все-таки раньше будущих хозяек основ выбирали среди девственниц и выбирали тщательно. Я ведь говорила, что они были своего рода жрицами, а в понимании людей такие девы должны быть чисты и непорочны. Но я нашла запись о том, что несколько раз кандидаток было больше шести, и тогда основы выбирали себе хозяек сами. Как правило, ими оказывались самые молодые девушки, часто — совсем дети. Как будто стихиям проще наградить своими дарами слабых морально и физически. Если предположить, что ребенок был уже достаточно сформирован, то Смерть могла сразу выбрать его, а не мать.
— В таком случае выходит, — медленно произнес Максим, делая вид, что разглядывает распечатки и додумывает мысль, — у нас все-таки две живые хозяйки? Огня и Смерти. И убийцей может быть кто-то из них двоих?
Он пристально посмотрел на Кристину, но она оказалась великолепной актрисой. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Если бы Максим не знал, что настоящая Кристина лежит в морге у Кости, мог бы подумать, что ошибся. Ошибся, желая выгородить Элизу. Но нет, сидящая перед ним девушка и была ритуальным маньяком-убийцей, он точно знал.
— Думаю, да, — кивнула Кристина. — Причем в равной степени. Сначала я считала, что это точно хозяйка Огня. Лесной пожар указывает на то, что именно она набирает силу, но теперь сомневаюсь в этом.
Максим не понимал, что происходит. Он думал, Кристина будет все валить на Элизу, ведь это выгодно ей, а она как будто медленно подводит его к мысли, что убийца — она сама. То есть хозяйка Смерти. Зачем?
— Почему?
— Пока я ехала к тебе, по радио передавали последние новости. Главную дорогу удалось освободить от огня, город больше не в оцеплении. Думаю, это означает, что хозяйка Огня мертва, ее стихия утрачивает силу.
Максиму пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не измениться в лице. Элиза мертва? Элиза, на звонок которой он не ответил, когда должен был, мертва?!
Он поднялся на ноги и нервно прошелся по комнате.
ebooksa