Скоро надо будет приводить старост общин к клятве на послушание новому господину взамен королевского тиуна, а пока Немченко заезжать в деревню не стал. С этим можно разобраться и позже. Сначала рудники.
Поля закончились быстро и небольшой отряд землянина углубился в густой хвойный лес. Попытку Гремшика, молодого солдата, начать балагурить десятник пресёк на корню, показав ему кулак — жест общий для Земли и Герталы.
Бывшие солдаты Анда ол Рея на прошедшей войне обогатились очень неплохо, и всё же они с лёгкостью приняли предложение своего капитана поступить к нему на службу в дружину.
Деньги приходят и уходят, а место при хорошем владетеле гарантировало постоянный доход, довольно высокий статус, жильё для семьи и обеспеченную старость, до которой, правда, надо было ещё дожить, но люди здесь в силу обстоятельств фаталисты.
Оказаться прирезанным на городской улице шансов не меньше, чем погибнуть, защищая своего владетеля. Зато на службе у аристократа никто тебя из городских или гильдейских чиновников не разорит и не доведёт до виселицы или кандалов.
— Показалось. — ответил на немой вопрос господина Орнис, снова убирая амулет за шиворот.
Андрей скакал в первом ряду вместе с десятником. Ехать быстро не получалось, копыта коней скользили в грязи и не хотелось, чтобы лошади переломали себе ноги.
Если подходить к делу с умом, поисковые артефакты можно обмануть. Достаточно не собираться в кучу большой толпой, скрываться в углублениях или прижаться к деревьям и стенам, а, главное, меньше двигаться. Тогда тебя не обнаружат или сделают это слишком поздно.
Так и случилось.
Узкая дорога сквозь чащобник вывела отряд на крутой холм и дальше резко, почти перпендикулярно прежнему направлению сворачивала влево, в обход заросшего мелким ельником оврага. В нём-то кавалькаду попаданца и поджидали враги.
Полтора или два десятка вояк — точнее Андрей не успел определить — вооружённых мечами и щитами, в стандартных солдатских доспехах — с громким рёвом кинулись в атаку. Но вначале в ехавших во главе колонны ола Рея и Орниса полетело полдесятка арбалетных болтов.
Участие в войне не прошло для землянина даром. Он успел быстро среагировать и принять единственно правильное решение.
Схватив десятника за плечо, попаданец вместе с ним и их конями используя заклинание сумрака ушёл на слой сумрака. Выпущенные самострелами снаряды пролетели сквозь них, не причинив никакого вреда. Остальные бойцы отряда держали дистанцию, и болты, уйдя выше, никого не зацепили.
— Спешиваемся! — скомандовал Андрей, показывая пример. Орнис, благодаря своему олу, давно не был новичком в царстве тени, и действовал спокойно. — Готов? Выходим!
Фатальной бедой для разбойников оказалось то, что их наблюдатель не определил наличие среди атакуемых ими всадников мага. А может и опознал, но бандиты — скорее всего, это были дезертиры — посчитали, что благодаря внезапности, смогут убить дворянина раньше, чем тот успеет воспользоваться заклинаниями. Ошиблись. Случается. Не они первые.
Выйдя в реальность, прежде чем налётчики успели смешаться с отрядом — а бравые парни ола Рея быстро соскочили с коней, выхватили клинки и кинулись в бой — Немченко менее чем за секунду атаковал заклинаниями воздушного тарана, огненной жатвы и кипением крови, все амулетные, война приучила Андрея беречь свой магический резерв.
Его первый удар переломал сразу четверых нападавших, изломанными куклами отлетевшими в овраг, из которого только что выскочили.
Второе заклинание валом огня выжгло полосу на правом фланге разбойников, и сразу пятеро вражеских вояк с дикими воплями, объятые пламенем закрутились на земле, пытаясь сбить огонь. Бесполезно, они уже не жильцы.
Третьим был уничтожен главарь, смерть его оказалась мучительней других. Рёв боли, издаваемый этим мужиком, сквозь кожу которого сочилась кровь, заглушил все остальные звуки. Впрочем, он замолкнул первым, отправившись в путешествие по реке забвения.
Немченко происходящее наблюдал лишь краем глаза, сосредоточив основное внимание на двоих лесных бандитах, пытавшихся его достать своими клинками. Внутри обоих — землянин буквально кожей чувствовал — плескался страх, смешанный с яростью и отчаянием.
ebooksa