Солнце постепенно чернело, после чего расползлось темными пятнами по небу. Дорога тут же погрузилась в кромешную темноту, кроме участков, подсвеченных фарами. Пэм ехала чуть впереди пикапа на своем двухколесном стальном жеребце. Леший, подгазовывая, старался держать дистанцию, чтобы не упустить новую знакомую из виду. Батя, разинув рот, давно храпел во сне. Все бы ничего, но впереди показалась мигающая красная точка, которая постепенно увеличивалась в размерах.
Леший следом за Пэм заглушил машину. Влепившись лбом в лобовое стекло от резкого торможения, Батя широко раскрыл глаза. После короткой паузы раздраженно выкрикнул:
– Мля-я-ять! – Учащенно дыша, он пытался сообразить, что к чему.
– Тише, – резко осадив его, Леший покинул пикап.
Подойдя к спутнице, он отвел затекшие плечи назад. Затем, устало опустив голову, заговорил:
– Что думаешь?
– Может, внешники… – Лучи фар полностью осветили блондинку, когда Батя включил шесть прямоугольных противотуманок над стальным бампером. – Или нолды. Подъедем ближе – узнаем точно. – Заведя байк, она подняла бровь. – Чего застыл? Вперед, красавчик!
Леший не мог отвести глаз от выглядывавших из лифчика женских прелестей четвертого размера.
– А, ну да! – Отмахнувшись, лесник побежал обратно к пикапу.
С осторожностью троица двинулась вперед к неопознанному свечению. Выбора у них не оставалось. Сворачивать с дороги особо не хотелось, ведь темнота скрывала множество изъянов Стикса. Ночь – время кровожадных тварей. Каждый абориген знал об этом. Лучше двигаться на колесах, чем стать куском мяса.
Дорога постепенно сужалась, пока совсем не стала напоминать проселочную, на которой едва смогут разъехаться две легковушки. К тому же еще пришлось преодолевать затяжной подъем. Техника ревела от напряга. Нескольких минут хватило, чтобы оказаться на пике. Остановившись, все трое уставились на стометровую башню, в основании которой светилась оранжево-красная сфера. Справа отсвечивал неоном объект в форме диска. Леший тут же вспомнил бойню возле фермы муров, где дисколет снес холм. Но этот был в три, а то и в пять раз меньше.
– Теперь понятно, что череп с костями обозначает на карте внешников, – не отрывая взгляда, произнес он.
– Кваз! Ты о чем?
Лесник молча достал из внутреннего кармана трофей.
– Об этом. Это гребаные нолды. И возможно, внешники побаивались этого места.
– Хм… – насупился Батя.
– Видимо, этот холм является границей кластеров… Это земля пришельцев. Точнее, их база. Если ты еще не вкурил, обрати внимание на дорогу. Это сто процентов не асфальт… – Леший топнул ногой. – Монолит. Надеюсь, нам удастся проскочить незамеченными.
Протяжный стон, потом скрежет металла со стороны башни заставил всех незамедлительно действовать. Заняв свои места, они тронулись дальше. Покрытие дороги местами напоминало лед. Колеса то и дело проскальзывали. Края дороги поблескивали в лучах фар острыми, плоскими метровыми шипами, по форме напоминавшими лезвия ножей.
– Скорее бы это чистилище закончилось, – с беспокойством произнес Батя. – Впервые вижу такой кластер. Нутром чую – гиблое это место. Я однажды видел нолда, тварь еще та, мерзкая сука.
– Я согласен с тобой полностью. Кластер полное говнище, ничего живого, только холодные минералы. Не хотелось бы оказаться на их планете. Может, скребберы – это детище пришельцев?