– Как тебя зовут? – полковник глотнул живчика.
– Роман.
– Ха! – скривился Батя. – Здесь имена только у баб, и то вымышленные. Молли там или как ее, ну сисястая такая, дай вспомнить. А! Памела. Здесь принято иметь кликухи. У меня вот Батя, у него Рыжий. Я до Улья служил в российской армии. Сюда попал с дочерью примерно полгода назад. – Мужичок заметно погрустнел, словно вошел в сумрак. – Умерла она только. Ладно, земля ей пухом, – после короткой паузы он немного повеселел. – Вот он студент. Три месяца уже здесь. Под крылышком у Гуся.
Роман молча выхватил из рук полковника флягу и смачно приложился к ней. Живот, который сильно пучило, успокоился, головная боль прошла, зрение и слух заметно обострились.
– Лесником работаю, – Роман вытер рукавом губы.
– Ну че, тогда Лешим будешь. Нравится?
– Неплохо. Думаю, сойдет.
– Вот и отлично, крестник мой, – мужичок рассмеялся от души, до слез. – Если спросят, кто имя тебе дал, смело отвечай: «Батя!».
– Может, наконец-то свалим отсюда? – пробурчал Рыжий. – Не хотелось бы нарваться на муров. Внешники вряд ли сюда сунутся, слишком далеко от удавки.
– Да. Стоит поторопиться, – согласно кивнул полковник и с довольным видом достал из внутреннего кармана кожаный мешочек. – Смотри, – он потряс им и вытащил на обозрение споран, похожий на зеленую виноградину. – Эта хрень здесь вместо валюты. – Похвалившись, Батя убрал добычу обратно в мешочек. – Запомни, домой ты уже никогда не вернешься. Обратной дороги просто нет. Так что лучше забудь прошлую жизнь и живи настоящим. Постарайся приспособиться к этому миру. Одно могу сказать точно: скучать не придется. Вот таков мой дружеский совет тебе, Леший. – Он покосился на флягу. – На живчик сильно не налегай, а то отравишься к чертям собачьим. Это как лекарство, необходимо соблюдать правильную дозировку. Три раза в день, не больше. Фляги обычно на неделю хватает.
– Хорошо.
– Ну, вы идете? – пнув труп бегуна, несдержанно прокричал Рыжий.
Живой мост из прессованного годами сухого камыша опасно хлюпал и булькал под ногами. Воняло гнилью. Повсюду размеренно квакали лягушки. Леший вел пришлых, словно Сусанин поляков, извилистым путем. Болотная мошкара, от которой постоянно приходилось отмахиваться, неприятно кусала лица.
– Сколько еще осталось? – не выдержал Батя.
– Метров триста, – спокойно ответил Леший.
– Отсоси у тракториста! Ха-ха-ха! – шуткой подхватил Рыжий. – Ну, как я его уделал, Батя?!
– Заткнись! – Пальцы мужичка нервно вздрогнули. Ему сильно захотелось обнажить шашку и с разворота лишить студента головы. – Еще раз пискнешь, я тебя накажу.
– Ага, – скривился приколист. – Ну конечно…
Остальной путь они прошли молча. Только когда впереди показалась торфяная пустошь, покрытая белесой соляной коркой, Леший обрадовал всех.
– Ну вот, добрались! Поднимемся на бугор, там уже видны крыши домов.