– Значит, даром оракула своим слежку ощущает. Или чутьем, аки зверь дикий, – сжал руки в кулаки священник, наблюдая через другую линзу за боевым магом четвертого ранга, который сосредоточенно перерисовывал в свои заметки схему многофакторного целительного воздействия, помогающего в контролируемым условиях разбередить старые энергетические травмы и приступить к их лечению, пусть даже сопряженному с риском еще больше ухудшить состояние пациента, если уход за тем окажется недостаточно тщательным. – Иначе как объяснить, что он ни один из фолиантов трофейных, на языках нижних планов написанных, и пальцем не тронул?! А ведь зная, из какого проклятого ада выползли те демоны, с которыми колдун сей дела ведет, ущучить его в бою было бы куда как проще…Да и улики греховные искать бы пришлось уже не совсем вслепую…
– Здесь от разного рода ясновидящих и прочих пророков установлена защита настолько совершенная, насколько это вообще возможно без многоопытного оракула, сидящего вместе с нами и портящего карты своим коллегам. – Счел нужным заметить секунд-майор. – Кстати, книги по демонологии на русском языке ваш Коробейников тоже не тронул…Ну, если не считать того, что в сторону их отложил и попросил унести поскорее. А ведь Монах принес ему не мусор какой, а действительно интересные экземпляры, завидев которые иные чернокнижники, из тех кто собой хуже владеет или умом немного тронулся от слишком тесного знакомства с силами Бездны, начинали даже не скалиться довольно, а натуральным образом хохотать.
– В случае демонологов поговорка: «Знание – сила» даже более уместна, чем во всех остальных. Только для них каждая толика нового знания еще и лишний шанс того, что не сдохнут они в случае ошибки смертью ужасной и мучительной, обрекая свою душу на вечные страдания, а либо выкрутятся, либо хотя бы успеют совершить обычное самоубийство. – Задумался коллежский советник, в раздумьях постукивая пальцами по столу. – И раз Коробейников так решительно отмел те книги в сторону…Получается, он их все читал?! Или хотя бы читал записи тех чернокнижников, которые работали с этими фолиантами и потому имеет общее представление о содержимом?!
– Ну… Выходит, что так, – не нашел ошибки в рассуждениях своего напарника отец Тихон, после чего покосился на изображение молодого чародея не только с неприязнью, но и с некоторой толикой опаски. В тайную библиотеку не вносили те книги, которые можно было найти в обычных магазинах или хотя бы большинстве частных коллекций. Для подобной литературы имелись другие хранилища в других корпусах, попасть куда было не в пример проще и дешевле. По меркам магической аристократии, разумеется. – Или он настолько старательно корчит из себя законопослушного волшебника, что не выйдет из образа ни на миг, если только не припереть его к стенке.
– Так, а что там вообще написано про этого типа в том досье, которое нам передали в связи с изготовлением пропуска? А то я его, если честно, и не читал, на отца Тихона понадеявшись, – Сидоров протянул руку в сторону последних приказов, переданных в библиотеку, и спустя мгновение в пальцы коллежского советника ткнулась пухлая папка с трещащими от натуги завязками, по сравнению с которой переданный на ознакомление самому Коробейникову документ казался жалкой промокашкой. – Хм…Любопытно. Истинный маг, который выглядит на свой возраст, если не старше. Вы представляете, ему и в самом деле меньше тридцати. Притом древними фамилиями с их родовой магией в его происхождении даже не пахнет, мать так вообще из крепостных…
– Или пахнет, просто никто не учуял, – пожал плечами секунд-майор. – Мало ли кто там мог заглянуть в гости не к матушке, так к прапрабабке? В Москве и её окрестностях и своих-то аристократов хватает, а еще ведь и чужие тоже регулярно заглядывают то с войной, то по делам торговым, то просто в гости…
– В возрасте семнадцати лет был отдан в Североспасское магическом училище, несмотря на свои попытки избежать службы посредством призыва высшего демона при помощи наградного артефакта. Успеха тогда Коробейников не добился, но ведь не помер и душу не заложил, чем кончается большинство заигрываний с темными мирами без должной подготовки. Несмотря на практически отсутствующие навыки чародейства и неразвитый дар был замечен в отличной обучаемости по ряду обычных предметов, аномально высокой ментальной сопротивляемости, а также склонности к техномагии, целительству и темным искусствам. Последние ему не преподавали, в связи неблагонадежностью. – Продолжил работу с досье Сидоров. – Во всяком случае, официально, а там кто знает, что мог передать ему наставник их группы или прочие преподаватели…Какие-то внеклассные занятия точно были – это факт. Выпустился-то он меньше чем через год как техномаг-целитель, и чуть ли не сразу получил второй ранг сразу по обеим дисциплинам. А ведь чтобы из просто санитара стать настоящим лекарем иной раз и десятилетия мало бывает!
– Да и технику сложную обиходить тоже не так-то просто, господа, – поддакнул ему отец Тихон. – Я знаю, я пытался…Но дальше подай-принес-открути-закрути так и не ушел…В общем, какие-то внеклассные занятия у Коробейникова точно были. И то, что они прошли мимо внимания моих коллег очень прискорбно. В низкой компетенции их укорить нельзя – регулярно среди отправленных в училище отбросов находят крамолу и просто жулье…Значит, те кто учил Коробейникова очень хорошо таились…Версию с его домашним образованием, кстати, проверяли. Не подтвердилась. Соврать следователям дядя сего юного таланта не мог, не не предсмертной исповеди.
– Воевал на фронте он относительно успешно. Не прославился, но не погиб и даже первую медаль заработал. – Продолжил изучение досье коллежский советник. – Потом угодил в ссылку на Дальний Восток вместе с рядом иных провинившихся частей…И вскоре после этого проявил свою истинную сущность. Когда после своей пропажи без вести с благословения какого-то высшего демона заявился в гнездо османских пиратов в тот момент, когда самих пиратов по большей части дома не было. Описания сущности помогавшей чернокнижнику весьма разнятся от свидетеля к свидетелю, но оно точно было женщиной. И сильно отличалось от той твари, которую Коробейников призывал перед попаданием в училище.
– Прогресс на ниве темных искусств очевиден. Успешный опыт общения с двумя такими монстрами – это уже сама по себе заявка минимум на третий ранг в демонологии. – Кивнул отец Тихон. – Потом Коробейников отметился во время боевых действий в Китае своими крайне подозрительными экспериментами над бедняками, выдаваемыми за бесплатное лечение. То ли жертв набирал, то ли отрабатывал какие-то навыки на тех, кого не жалко…И в итоге после того, как очередной раз на некоторое время пропал без вести, только на сей раз аж в Северной Америке, в компании кучи высших вампиров и пары магистров, вернулся на родину уже не слабеньким подмастерьем, а полноценным истинным магом. Да еще не нищим бродягой, а обладателем собственного летучего крейсера с командой отборных головорезов. В том числе одаренных. С их помощью он недавно и совершил подвиг, за который его наградили пропуском в библиотеку, разбив и взяв в плен десятки тысяч английских солдат. Кстати, тогда Коробейникова на глазах у сотен свидетелей дракон проглотил…Но видимо чернокнижник смог провалиться в преисподнюю прямо из желудка ящера, поскольку уже минут через пятнадцать он выбрался из портала, ведущего куда-то в нижние миры, чтобы прикончить капитана одного из вражеских крейсеров.
– Зря вы его личинкой темного магистра обозвали, отец Тихон. – Подумав, решил секунд-майор. – Это уже как минимум куколка. И я бы сказал, что она близка к вылуплению…А расследования того происшествия с магистрами разве не было? Ну, просто если он так усилился, то значит принес своим демоническим союзникам воистину великую жертву…Например, одаренного шестого ранга. Или двух. Понятно, что в честном бою они бы его на лоскутки порвали, но где демонологи и где честный бой?
– Было вроде как расследование, – скривился церковник. – Но результаты закрыты печатью архимагистра Саввы. А поскольку все пропавшие или погибшие были его людьми, мы права лезть в это дело без санкции Боярской Думы не имеем.
– А имеем зато Олега Коробейникова, первого главу рода Коробейниковых, мага четвертого ранга, который сидит в нашей библиотеке и поглощает как губка те знания, которых раньше не имел, – констатировал коллежский секретарь Сидоров, взирая на читающего массивный фолиант чародея сразу и с неодобрением, и с толикой зависти. Да, находящиеся в сердце тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук люди были богаты, талантливы и успешны…Но если бы они были богаты, талантливы и успешны также, как он, то точно бы не давали магических обетов, намертво привязывающих их к важной, но крайне скучной и непристижной работе, с совершенно микроскопическими шансами продвижения по службе. Секретоносители подобного ранга обычно со своих постов уйти могли только в могилу, да и ту на всякий случай уничтожат сразу после торжественного захоронения, дабы ничего не обломилось всяким любопытным некромантам. – Нет, ну это же немыслимо! Такими успехами большая часть детей боярских похвастаться не может, а тут чуть ли не какой-то, прости Господи, крестьянин, вдруг оказывается чуть ли не новым Мерлином и получает месячный доступ в тайную библиотеку! Не дневной, даже не недельный…Ме-сяч-ный! Вот как это у него получается, а?!
– Будем следить, будем фиксировать…В общем будем выполнять свой долг, все равно тут больше заняться нечем, – пожал плечами секунд-майор. – Может и повезет тогда узнать его секрет. Хотя, конечно, вряд ли…По закону подлости, если Коробейников в чем-то и проколется, то это произойдет, когда наблюдать за ним будут наши сменщики. Впрочем, я вполне готов пойти на такой размен, если только они придут пораньше, хотя бы минут на двадцать-двадцать пять….
Глава 7
Освещение погасло внезапно. Вот миг назад древние лампы или вернее стилизованные под них артефакты прекрасно работали, а сейчас уже нет. Впрочем, кромешный мрак воцарился ненадолго, небрежного жеста руки чародея хватило, чтобы с пальцев сорвался маленький светящийся шарик и воспарил к высокому каменному потолку. Однако дальность действия волшебного фонарика оставляла желать лучшего, и потому уже на расстоянии десяти метров от изготовившегося к бою волшебника начинались уже настоящие сумерки. В полумраке коридора, построенного сотни лет назад что-то шевельнулось, и боевой маг отреагировал на угрозу инстинктивно, швырнув по направлению возможного противника щедрым клубком пламени. И он попал, более того, огонь вцепился в свою цель, бесстрашно шагнувшую навстречу атаке, не хуже клея и принялся стремительно растекаться во все стороны, спеша превратить ту в один большой пылающий факел. Вот только фигуре, отдаленно смахивающей на человеческую, но определенно не являющейся таковой, на подобные мелочи было плевать. Скорее уж воспламенение пошло ей только на пользу, ведь стремительный удар огромной мохнатой рукой стал страшен не только за счет своей скорости и силы, но и благодаря тому, что кулак размером с крупный арбуз пылал сейчас как факел. И если бы не мигнувшая пленка защитного барьера, принявшего на себя весь урон, то пиромант рисковал бы как минимум потерять за единый миг все свои зубы…А скорее всего к ним присоединился бы и череп, сорванный чудовищным имульсом с позвоночного столба несмотря на толстую металлическую шапку.
– Проклятье! – Выкрикнул пиромант, стремительным рывком отлетая назад, дабы выиграть расстояние и пару мгновений форы. – А ты то тут откуда такой взялся?!
Его противник промолчал. Возможно, он не мог ответить, а возможно просто не хотел. Или русский язык банально не сумел выучить. Двухметрового роста фигура кажущаяся почти квадратной из-за крайне широкого размаха плеч, определенно принадлежала орку. Выдающаяся сильно вперед клыкастая челюсть, темно-зеленая кожа, маленькие поросячьи глазки и обильно покрывающая лицо щетина, больше смахивающая на обезьяний мех, не оставляли в том никаких сомнений. А еще он был мертв. Из правого виска нелюдя торчала рукоять какого-то кинжала, напоминая собой витой рог, но кончик пробившего башку лезвия все-таки высовывался с левой стороны буквально на пару миллиметров своим кончиком. Обильно покрытая слоем пыли одежда некогда была очень богатой, с золотыми узорами и парочкой драгоценных камней явно выполняющих функции накопителей энергии, но сейчас эти тряпки порядочно истлели, открывая вид на серую плоть, которая даже не мумифицировалась, а скорее уж окаменела.
Решив, что пассивности и рукомашества он проявлял на сегодня уже достаточно, мертвый орк распахнул свою пасть и вырвавшийся оттуда клуб серой пыли устремился к чародею, на лету разделяясь на десяток отдельных потоков. Причем эти снаряды представляли из себя не просто сгустки волшебства, каждое из них морфировало в нечто вроде вращающегося вокруг своей оси сверла, на поверхности которого можно было различить тускло светящиеся руны. И заходящие с разных сторон стрелы то ли праха, то ли пыли обычные защитные амулеты остановить бы явно не смогли. Но с этим справились ударившее наперерез вражеским чарам всполохи огня достаточно жаркого и яркого, чтобы буквально аннигилировать столкнувшееся с ними колдовство. А брызнувшие от мест столкновений во все стороны искры, оказавшиеся почему-то розового цвета, легко и небрежно впились в поверхность древних камней, оставив после себя маленькие раскаленные язвочки.