— Ерафим?! — Обратился чародей к высокому, но тучному церковнику в бронированной рясе, у которого щеки раздулись так, словно он стал хомяком-оборотнем и сейчас набил туда запас продовольствия дней на пять. Да и огромного выпирающего вперед аж метра на полтора живота, куда бы удалось спрятать не только младенца, но и какую-нибудь худосочную мамашу, у православного инквизитора раньше точно не было. — Ты здесь?! Но как?! Я думал, кроме «Тигрицы» ни один корабль дальневосточной армии не сумел попасть в Индию после того злополучного боя с османами! И что с тобой, черт побери, случилось?!
— Не чертыхайся грешник...А хотя ладно, чертыхайся, тебе это уже не повредит, но может повредить чертям, если кто-то из них вдруг откликнется и тобой заинтересуется, — голос старого знакомца Олега, который входил в однозначно враждебную чародею структуру, но сам был человеком компетентным, более-менее справедливым и даже думающими в первую очередь о деле, а не о своих корыстных интересах, изменился весьма заметно, но все еще оставался узнаваем. — Судно, на котором я со своими братьями по вере шел в поход действительно погибло...Но милостью божьей да парочкой малых реликвий, захваченных на совсем уж крайний случай, большей части экипажа удалось спастись, переместившись к небольшой православной миссии, что стоит в этих краях уже лет двести...Уберег нас Всевышней от смерти под клинками басурман...Но вот лично меня от последствий злоупотребления стимуляторами, понадобившимся дабы дотянуть до того момента, когда откликнутся на наши молитвы, избавлять он не стал. Грызу в день по два с половиной сухаря, но все одно пухну.
— Я рад, — немного подумав, сообщил Олег. — Не тому, что у тебя обмен веществ сбился, само собой, а твоему выживанию. Среди вашей братии хотя бы относительно нормальных людей и так маловато будет...Подходи к «Тигрице» как это собрание закончится, посмотрю, получится ли тебя в порядок привести. А не знаешь, кто-нибудь еще сумел спастись? Ну, из тех, кто с Саввой не эвакуировался, само собой.
— Если и есть такие счастливчики, то не здесь они..И не думаю, что нам доведется их увидеть. Все-таки маловато на свете тех, кто настолько обласкан благодатью небесной как я или настолько же хитрожоп и удачлив как ты. — Печально покачал головой представитель боевого крыла церкви, бывший одним из опытнейших и сильнейших священников на всем Дальнем Востоке. Вероятно потому его в поход и послали...Ведь кого-то было надо, хотя бы чтобы одним глазком за извечными оппонентами-язычниками присмотреть, а выбор у святых отцов оказался невелик, ибо подобно всем остальным государственным структурам Возрожденной Российской Империи они в связи с военными потерями испытывали жуткий кадровый голод. — Вот кто бы мне сказал, что буду счастлив тебя видеть до усрачки, так посоветовал бы тому принять клизму из святой воды для прочищения того места, которым он думает, но вот поди ж ты...
Как ни хотелось Олегу продолжить беседу с соотечественником, но пришлось быстро прощаться и следовать вслед за князем к столу, за которым собралось руководство северных мятежников...Хотя возможно правильнее было бы их назвать правящими кругами. Храм горного Брахмы представляла троица высоких, худых и крайне похожих друг на друга морщинистых стариков, на фоне которых Савва казался полным жизни юношей и олицетворением прогресса. Их одежда не имела застежек или карманов — просто золотые и пурпурные ленты ткани, складками опоясывающие тело. Лица были покрыты цветными ритуальными рисунками, нередко захватывающими длинные усы или большие нестриженные бороды. Причем один полноценный магистр и два обладателя пятого ранга могли бы выглядеть куда моложе, если бы они захотели, но видимо желания такого эти высокопоставленные жрецы не имели. Школа созерцательного Будды же видимо представляла из себя более-менее светское учреждение, поскольку ауры её лидеров, без сомнения являющихся этническими китайцами, соответствовали не служителям кого-то из богов, а обычным чародеям. Только довольно сильным. Алхимику шестого ранга компанию составлял лишь чуть менее могущественный шаман, определенно находящийся на грани между двумя разными ступенями в иерархии колдовского могущества. Лица их были подозрительно красивыми для мужчин и, похоже, несли на себе помимо всего прочего косметику, но короткие мечи на поясе весьма органично дополняли собою весьма практичного фасона кафтаны коричневых и синих тонов, похоже игравших роль поддоспешников. Нет, эти одеяния были весьма роскошны: яркие цвета, вышивка покрывающая едва ли не каждый миллиметр и без сомнения являющаяся основной для наложенных чар, какие-то гербы...Да только у говорящего с духами кое-где виднелись расположенные едва ли не в математическом порядке складки, оставленные чем-то тяжелым и твердым, предположительно пластинами лат, а его товарищ и вовсе был в районе груди не то подпален, не то оплавлен, и расползшаяся местами ткань открывала вид на слой мягкой набивки, в жарком климате Индии видящейся явным излишеством.
— Господа, если вы не против, прошу говорить на английском, либо на китайском. Наш друг родом из далекой России имеет много талантов, но выучить все языки мира покуда не успел. — Чатурведи со своей свитой занял оставленные явно для них места...И один стул, которые скорее представлял из себя небольшое легкое кресло, остался свободным, предназначаясь по всей видимости Олегу.
— Этому юноше не место за нашим столом. Он слишком молод, слишком слаб и вообще твой наемник, а значит и права голоса не имеет, ибо голос его принадлежит тебе. А наши с тобой соглашения, Санджит, не будут подлежать пересмотру, они предусматривают равное распределение трофеев. Все трофеев, а не только тех, которые лежат перед позициями наших войск. — Олег ожидал, что у него будут проблемы со жрецами, один вид которых буквально кричал о многовековых традициях, переродившихся в непоколебимые догмы...Однако, к его удивлению, нападки пошли со стороны главного из китайцев. Черноволосый и черноглазый мужчина выглядел едва ли не моложе самого чародея, но юный цветущий вид, которому только прыщей не хватало до полного комплекта радостей пубертата, как-то не вязался с тяжелым колючим взглядом и мощной аурой, безусловно превосходящей князя Чатурведи, пусть даже до какого-нибудь мастодонта седьмого ранга солидно так не дотягивающей. Кажущаяся молодость не представляла из себя ничего необычного — с зацикленностью выходцев из Империи Золотого Дракона на совершенствовании собственного тела и своеобразными культурными традициями, многие их патриархи могли сойти за младших братьев своих собственных прапраправнуков. Но недооценивать этого хрупкого на вид юношу оракул-самоучка определенно не собирался. Нежная на вид кожа наверняка держала удары ядер куда лучше, чем броня «Тигрицы», а хрупкое и изящное телосложение не помешало бы китайцу пробежать через корабль насквозь, лбом снося все преграды на своем пути, как сам чародей при желании пробежал бы через какую-нибудь крестьянскую деревушку, не обращая особого внимания на особенности её внутренней планировки или же преградивших дорогу селян.
— Однако у этого юноши есть дракон, что одолел дэва Акшу, одного из наши общих врагов и, по совместительству, одного из самых старых и сильных дэвов Индии...И артиллерия, которая не менее многочисленна, чем ваша, только в отличии от неё не работала украшением поля боя, а стреляла по врагам. Ну и о воздушном флоте южан, которые теперь можно пускать на дрова, давайте забывать не будем. — Улыбнулся своим друзьям, соседям и соратникам Санджит, да только за его открытым и радостным лицом почудился почему-то Олегу лязг зубов крокодила, который ни за что не расстанется по доброй воле со своей добычей. Безусловно князь мог бы заплатить русским наемникам исключительно из своей доли добычи...Но делать этого не хотел. Видимо несмотря на щедрость, проявленную к иноземцам, деньги на ведение войны ему требовались, причем в очень больших количествах. — И наши договоренности предусматривали, что русским отойдет та доля трофеев, которая будет достойна их действий. Не больше, но и не меньше.
— Он — не Савва, — разлепил губы один из безмоловных доселе жрецов, чей голос напоминал свист ветра меж горных вершин. Судя по всему, голосовыми связками он почти не пользовался — магия была и привычней, и проще.
— Я даже близко не Савву не похож, — согласился с ним Олег, откинувшись на спинку стула и напряженно раздумывая над ситуацией. Любой из сидящих за столом человек был куда сильнее него...Но только один проявлял открытую враждебность и мог без помощи своих солдат представлять угрозу «Тигрице», даже если дракона не считать. А мог и не представлять, ведь алхимики редко самостоятельно участвовали в боевых действиях — не то, чтобы они не могли, но сражение лоб в лоб банально было для них не столь удобным, как для стихийников или каких-нибудь друидов, а потому они старались его избегать, подбрасывая врагам ядовитые подарочки или используя хорошо экипированных наемников. Говорящий с духами наверняка водил знакомство со многими весьма зубастыми обитателями иных измерений, но шаманы туземных племен в большинстве случаев проигрывали цивилизованным магам, а в цивилизованных землях могучих шаманов как-то и вовсе не водилось. Жрецы же...Ну, тут сложно было чего-то сказать наверняка, однако они наверняка будут солидарны с фантомом Аруна Калидаса, с интересом наблюдающего за разворачивающимся представлением. Ворон ворону глаз не выклюет, как говорится... — Он бы взял львиную долю трофеев, оставив вам то, что было бы достойно ваших действий. Со мной же торг вполне уместен и всегда можно договориться...Но договор предусматривает желание разговаривать, и когда его нет, тут я бессилен. Если мои люди не получат того, что заслужили, одержав победу над своими врагами, то в следующий раз они сражаться за вас не будут. Вот и все, что я хотел вам сказать, не больше, но и не меньше.
— Я нахожу слова нашего русского друга справедливыми, — поддержал своего наемника князь, взирая на соседей и союзников, которым теперь, после начала полноценных боевых действий и первой победы над силами южан, отступать было некуда при всем желании. Их действия не забудут и не простят. — Его люди смогли взять штурмом обозы и ставку командования южан, когда наших солдат и близко не было, значит им и принадлежат трофеи, которые они там нашли.
— Это верно, — медленно наклонил голову буквально на пару миллиметров старший из жрецов. — Но верно и то, что он бы не захватил их, если бы наши солдаты не встали против солдат южан, и сами мы не обрушили всю мощь своей магии на предателей, продавшихся англичанам с потрохами. Значит и мы должны получить свою долю с захваченных им трофеев. Справедливую долю. Половины артефактов и прочих мистических предметов, полагаю, будет достаточно, если это будет половина по нашему выбору. И мирских богатств три четверти.
— В том случае, если будет оцениваться не стоимость и мощь артефактов и телег с припасами, а только их общее количество, это будет больше похоже не на справедливость, а на грабеж, — хмыкнул Олег, поражаясь чужим аппетитам. Чародею даже стало интересно, а чего такого он там захватить изволил, если ради этого мятежники рискуют потерять единственный более-менее серьезный летучий корабль в составе их объединенной армии. А еще, пожалуй, ставят под удар отношения с единственным имеющимся геополитическим союзникам. Даже если они прекрасно знают о том, как серьезно припекло взявшегося за проблемы Индии древнего волхва и, следовательно, его подчиненных. Стоит в России разойтись известиям о том, что индусы отжимают себе непропорционально большой процент военной добычи, и количество желающих отправиться воевать на чужбину пропорционально снизится. И те боевые маги, которых попытаются запихнуть на чужую войну в принудительном порядке, тут же начнут косить всячески, со всем старанием и мастерством, на которые только окажутся способны данные одаренные. — Я согласен расстаться с артефактами и прочим имуществом, которое сейчас нужно вашим армиям как воздух...Но только если получу компенсацию. Справедливую. Можно деньгами, а можно землей, на которой не будет иных хозяев кроме меня и моих людей. Только пожалуйста, не надо предлагать того, что вам вообще-то не принадлежит.
— Да как ты смеешь! — Вскинулся китаец и, кажется, хотел вскочить со своего места, чтобы напасть на Олега, но был остановлен товарищем, положившим руку ему на плечо.
— Пару магистров мой отряд сегодня уже победил, не понеся потерь. — Чародей решил чуть приукрасить реальное положение дел, умолчав об единственном погибшем и том факте, что напавший на «Тигрицу» с цепом т трехглазый богатырь шестого ранга по его мнению не заслуживал. — Если вдруг надо будет сделать это еще раз, мои бойцы не испугаются.
— А если им надо будет выбрать нового лидера, поскольку старый попытался отуксить больше, чем смог бы проглотить? — Несколько отстраненно поинтересовался у чародея один из младших жрецов храма горного Брахмы.
— Значит выберут, — пожал плечами Олег, который опасности в данный момент не чувствовал...Он знал, что эти индусы, ну или индусские представители китайской диаспоры, могут его убить и ограбить, а потом попытаться взяться за остальной отряд...Вот только для мятежников это будет выстрелом в ногу. Одно дело, если прибывшим из России союзникам зажимают честно заслуженные боевые трофеи. Совсем другое — когда их уничтожают. После того в эти края ради борьбы с английским игом не сунется ни один боярин, и даже волхвы под предводительством Саввы, скорее всего, отступятся. Возможно их за это потом покровители и покарают, но не очень сурово, так, для галочки...Ибо как прикажете помогать тем, кто при удобном случае бьет тебя ножом в спину? Среди высших сущностей, с которыми вели дела язычники, хватало личностей жестоких и авторитарных, но откровенных идиотов как-то не было. Видимо не сочетались подобные отрицательные черты характера с божественной мощью или же обладатели подобного сочетания долго не жили несмотря на всю свою силу. — Такая потеря для отряда станет болезненной, но далеко не критичной, а настроения людей от этого особо не изменятся, ибо там, где остальная часть моей семьи, там и их родные, а также наши общие экономические интересы, от обычной недвижимости до библиотеки с магическими текстами, куда имеют вход лишь те, кто подписал долговременный контракт. И еще одно. Из России до встречи с османским флотом я вообще-то вел эскадру, а не один только свой флагман. И эскадру там вполне могут собрать еще раз, может через год, может десятилетием позже...Только вот высылать ей одной на перехват свою авиацию султан уже вряд ли станет.
-Хватит!!! — Стол треснул и развалился на несколько кусков, когда по нему стукнул своим кулаком фантом жреца, что был заперт где-то далеко и не совсем в этом измерении. — Вы ведете себя недостойно чести кшатриев, когда собачитесь друг с другом словно грязные придорожные бандиты, готовые прирезать соратника из-за горстки окровавленных медяков!!!
— Но мудрейший... — Попытался что-то возразить коллеге один из жрецов, но резко замолк, поскольку его внезапно от боли скрючило так, что левый глаз теперь смотрел куда-то в основание задней стороны практически свернутой шеи. Во вспышке пророческого озарения Олег понял, что фантом не может самолично творить могущественную магию...Но оригинал, с которым сия магическая конструкция находится в постоянной связи, все еще способен влиять на нормальный мир из своего узилища. Вернее, он может просить об этом своих покровительницу или кого-то из иных представителей пантеона, и обычно к его просьбам прислушиваются, ибо звучат они редко и исключительно по делу.
— От имени Кали я говорю, что если благое дело изгнания иноземных захватчиков будет похерено из-за вашей алчности, наглости, тупости, слабости или спеси, то её святые мстители придут за каждым! — Пылающий тьмой взгляд жреца оббежал собравшихся, и Олег ощутил себя словно в прицеле снайперского ружья...Или скорее фотоаппарата, снимок которого станет основой для документа в стиле: «их разыскивает милиция». Только вот сверяться с зафиксированным образом станут не какие-то там стражи порядка, а слуги далеко не самого доборого божества, как смертные, так и не очень. — И сколько бы не понадобилось на это сил и времени, но рано или поздно кровь избранных жертв омоет её клинок! А теперь прекращайте собачиться и начинайте уже совместно работать! В будущем вам всем еще не раз выпадет возможность добыть себе славу, золото, магические реликвии великой мощи...Или землю, благо в нашей прекрасной стране есть много тех, кто ей владеет, но её не заслуживает...Вот только если какой-нибудь глупец нарушит волю Кали, то ничего из этого требоваться ему уже не будет!
ebooksa