– Данные микроорганизмы паразитируют на здоровых носителях, не превышая некоторого естественного порога, чтобы не погубить свою среду обитания и даже не нанести ей особого урона. Но если вдруг их хозяин получает повреждения, они мгновенно бросают деструктивную деятельность и начинают лечить его, формируя из отдельных химических элементов неотличимые от оригинала ткани. Помогают им в этом нанороботы, которые находятся в каждой подобной бактерии, пусть и в абсолютно ничтожных количествах. Вероятно, они же и обеспечивают данным микроорганизмам аномальную приспособляемость к неблагоприятным условиям внешней среды.
– Ещё раз подчеркиваю, эти бактерии находятся во всех живых организмах Циратры. Абсолютно во всех, – взял слово дядя. – И в тех, которые можно разглядеть лишь через микроскоп, и в травинке, даже в ксенодраконе их обнаружили. Ну да он – разговор отдельный…
Действительно. Когда учёные добрались до останков твари, с трудом прихлопнутой тяжёлой артиллерией, то обнаружили, что та нарушает привычные им физические законы лишь чуть меньше, чем левитан. Невероятная прочность его мускульных волокон, составляющих девяносто процентов тела, странным образом сочеталась с чудовищной эластичностью и стремящимся к нулю весом. Но нанороботов в ней нашлось с гулькин нос, на порядки меньше, чем в тех же жуках-десантниках. Как же тогда функционировала тварь, оставалось лишь догадываться. Возможно, какие-то ответы могли найтись в том месте, которое она охраняла. Вот только его мигом заняли американцы, огородившие что-то сильно похожее на спуск в подземное строение высоким забором с колючей проволокой. И на наши просьбы поделиться хотя бы частью информации о данном месте отвечали язвительными отказами.
– Поскольку этими бактериями насыщена вся биосфера Циратры, а передаются они в том числе и при тактильном контакте или даже воздушно-капельным путём, мы все тоже заражены! – с каким-то нереальным спокойствием провозгласил дядя, сверкнув красными простуженными глазами и величественно шмыгнув носом. – Собственно, шансов избежать подобного при контакте с внешней средой у колонистов просто нет. Этой невероятно живучей пакости хватит малейшей частички грунта в какой-нибудь складочке скафандра. Или недостаточно тщательно изолированного образца живой природы, который тащат в лабораторию. А ещё, судя по результатам экспериментов, она может просачиваться сквозь любые материальные преграды путём диффузии. Да, со скоростью в десятые доли микрона в день. Но ведь может! В общем, если люди будут находиться на Циратре дольше пары часов и выйдут за пределы корпуса корабля, они гарантированно ей заразятся. А если хоть один материальный образец от нас вернётся на Землю, то распространение данных бактерий по всей её биосфере будет лишь делом времени. Весьма короткого. Думаю, от нескольких месяцев до года…
Очень надеюсь, что в Кремле эту информацию не просто засекретят, но и не поленятся донести до остальных что-то значащих государств. Для меня осознание того факта, что внутри организма затаились плоды инопланетного разума, крайне неприятный факт. А вот для всего человечества это – прямая и явная угроза. Если хоть одна такая штука пройдёт непространственные врата в обратном направлении, шансы нашей расы исчезнуть значительно возрастут.
– Несмотря на потенциальную опасность данных микроорганизмов, их ценность также очень велика. Настолько, что я не могу не думать об их намеренном культивировании и введении в организм колонистов…
Этот своеобразный симбионт, проникший в организмы японцев, скорее всего, вместе с пищей, не только значительно повышал иммунитет и регенерацию. Проведённые эксперименты показали, что он мгновенно уничтожает раковые клетки, признавая их безусловно вредным дополнением для организма-носителя. Таким образом, если мы решим полностью заселить Циратру, то с его помощью можно приспособить людей для местных условий и дать им защиту от губительного ультрафиолета. Кроме того, подобные микроорганизмы хоть и не борются с перестраивающими людей иными нанороботами, но значительно смягчают последствия их действий.
Медленно и весьма болезненно перестраиваемые на молекулярном уровне японцы, впрочем, вряд ли оценили доставшийся им подарок в виде почти полной неуязвимости для местных инфекций. Они были слишком заняты тем, что кричали, сходили с ума и пытались не утратить последних остатков организованности и не превратиться в паникующее стадо. Командир охотничьей партии провёл параллели между подстреленной им зверюшкой и нашими левиафанами, после чего назначил себя главным виновником катастрофы и вспорол себе живот обрезком трубы. Впрочем, как мне кажется, он погорячился. А был ли у него особый выбор? Подстеречь эту летающую дрянь они умудрились уже после того, как выбили в районе своего крушения всю более-менее крупную живность и порядочно оголодали. Выползшие из-под его брюха злобные организмы голодных узкоглазых тоже не смутили. За день до охоты их разведчики видели, как биоробот со свитой поужинал одним из местных бронированных бизонов, почему-то отбившимся от основного стада и забредшим на безводную равнину. Потерпевшие бедствие люди сочли, что просто видят какую-то разновидность симбиоза. Рак-отшельник ведь тоже частенько таскает на себе актинию или две, чтобы она своими щупальцами жалила проплывающую мимо рыбу, и ничего, всем доволен. Растёкшегося слизью моллюска заботливо собрали по сделанным из разного хлама тарелкам, кастрюлям и прочим мисочкам, а его сожителей разделали и попытались закоптить, чтобы они не пропали. А потом большая часть японцев впервые за неделю или около того сытно поужинала.
– Должен отметить, что, хоть я и не доверяю японцам, на что имею полное право, они полезны нам не только в качестве подопытных свинок, – отметил дядя. – В настоящее время мы готовим к закладке сразу четыре теплицы, в теории позволяющие нам уже через месяц перейти с водорослей на нормальную пищу. И во многом это как раз их заслуга.
Для выживших из экипажа «Хризантемы» мы пожертвовали один из самых крупных куполов, находящийся глубоко в тылу наших территорий и с противоположной от американцев стороны. Участок долины, где отныне находился их новый дом, был расположен вплотную к предгорью, имел выход на поверхность медной руды и был почти полностью покрыт «лесом» из местных хвощей. Кроме того, стоял на той же реке, ближе к устью которой мы построили небольшую гидроэлектростанцию. Природная артерия позволяла путешествовать в одну сторону вообще без проблем с бездорожьем и затратой энергии, просто сплавляясь по течению, а обратный путь легко проделывался даже относительно слабыми моторными лодками и буксируемыми ими плотами с грузом. И, самое главное, преодолеть разделяющую нас дистанцию быстро и незаметно у узкоглазых не получилось бы при всём желании. Новым соседям военные не доверяли, и, возможно, правильно делали. Всё-таки с янки, сидящими почти у самого нашего порога, они дружили до недавнего времени долго и плодотворно. Зато врачи и дядя были от них в полном восторге.
Медики едва не рыдали от умиления, изучая человеческие организмы, длительное время контактировавшие с местной средой без существенных мер защиты и подвергшиеся перестройке инопланетными наномашинами. Все возможные негативные эффекты, которые только могли быть от данных событий, у их пациентов имелись. И потому радующиеся как дети эскулапы быстро классифицировали обнаруженные болячки по одним им видимым критериям, разделяли на стадии, добавляли список осложнений и увековечивали своё имя в истории с данными открытиями.
Причины же радости дяди были куда более прозаическими. Быстро пришедшие в относительную форму японцы сверились с полученной от нас геологической картой и вгрызлись в ближайшее к ним месторождение меди, словно кроты-шахтёры. Причём в рекордно короткие сроки они умудрились не только наладить добычу руды, но и чуть ли не на коленке построили полный цикл по превращению данного химического элемента во вполне сносные трубы. Применений же им нашлось не просто много, а очень много. В частности, первая теплица с очищенным грунтом, где начали потихоньку расти овощи-скороспелки, снабжалась водой именно по ним. А ещё спасённые нами люди клятвенно обещали в течение ближайших трёх месяцев наладить выпуск бронзы и латуни. Конечно, объёмы данного производства были далеки от промышленных, но по меркам не такой уж и большой колонии оказывались более чем существенны.
– Однако у меня вызывают серьёзные опасения шевеления наших соседей, без сомнения готовящихся к началу вооружённого конфликта, – продолжал свой строго секретный доклад дядя. – Я всё же надеюсь, что до подобного не дойдёт… Но необходимые меры для самообороны мы приняли. Остаётся лишь уповать, чтобы их хватило для отражения угрозы сразу с двух направлений. И если с американцами всё понятно, то если бы вы предприняли усилия и удержали их кузенов из Старого Света от опрометчивых действий, то это нам очень помогло бы. Сейчас мы просто вынуждены распылять внимание и силы в разные стороны, боясь пропустить внезапный удар.
Европейские модули приземлялись на Циратру то здесь, то там. В то время как остальные колонисты старались сосредоточить свои силы в одном месте, а уже потом расширяться, они изначально старались занять как можно больше территории. Сказывалась тяга немцев к жизненному пространству? Или тут играли роль какие-то иные факторы, которые мы просто не могли понять? Впрочем, причины их действий и правильность избранной стратегии в настоящий момент были не слишком-то и важны. Куда более тревожным фактом служило то, что одна из их баз находилась в опасной близости от «Гагарина» и «Славянина». Самый первый из найденных нами контейнеров с грузом, оказывается, отклонился от первоначальной цели не столь уж и сильно. Если янки плюхнулись чуть ли не на голову нам с одной стороны, то их дальние родичи обосновались с другой, пусть и на несколько дальнем расстоянии. Наши военные, когда как следует разглядели на карте образовавшиеся «клещи», стали очень нервничать. Тем более что на Земле отношения между двумя этими полюсами сил стали потихоньку возвращаться на прежний уровень. Их просто слишком много связывало: общая культура, экономика, история, родственные связи среди элиты. И в условиях внешнего давления о неурядицах, возникших между данными странами, решено было забыть. Компромат, обливший штаты высококачественным гуано, никуда не делся. Но на фоне витающего в воздухе запаха большой крови лёгкий аромат дерьма уже казался не столь смущающим. А один убитый перед камерами британец… Что ж, это просто один человек, кем бы он ни был.
– Проект «Белка» в настоящий момент реализован на все сто процентов, – отчиталась Любовь Юрьевна, помимо всего прочего заведовавшая и вживлением навороченных пультов дистанционного управления в отловленную усилиями солдат живность. – В нашем распоряжении находится полторы сотни более-менее управляемых ксеноволков, каждый из которых помимо природного арсенала когтей и зубов может нести и сбрую весом до десяти килограммов. Заполнить оную можно как приборами слежения, так и подрывными зарядами разных модификаций. Кроме того, в рамках эксперимента мы оснастили шесть панцирных медведей дистанционно контролируемыми турелями, фактически сделав их передвижными огневыми точками.
– Животных можно бы было поймать и больше, но этих тупых насекомообразных хищников довольно трудно кормить и контролировать, – вздохнул дядя. – Мы не можем тратить на них столько ресурсов без гарантии, что они понадобятся. Проект «Стрелка» также завершился успехом. Электромагнитное орудие, как изначально и предполагалось, было смонтировано на «Победе», поскольку иной техники, способной передвигать без особых проблем эту шеститонную дуру, у нас нет. Дальность её стрельбы составляет около сотни километров и сильно зависит от высоты, на которую поднимется летающая платформа. Мощь каждого выстрела равняется двухсот сорока килограммам тротилового эквивалента, что, безусловно, достаточно для уничтожения любых целей, кроме бункеров. К сожалению, у нас серьёзные проблемы с наведением на цель, но скорострельность, равная одному выстрелу в минуту, и низкая себестоимость снарядов, фактически обычных болванок, частично решают эту проблему.
Заметить, что приземлившийся недалеко от «Гагарина» модуль европейцев готовится к боевым действиям, оказалось не слишком сложно. Камеры вертящихся на орбите спутников зафиксировали, как вышедшие оттуда люди начинают собирать из имеющихся у них в большом количестве и присланных заранее грузовых капсул самую настоящую бронетехнику. Нет, в условиях Циратры разницу между относительно мирным вооружённым грузовиком и полноценным военным транспортом определить сложно, но… Если пушка главного орудия выступает вперёд на два метра, на оснащённой подобным «хоботом» башне видны нашлёпки активной брони, а эмблемы соответствуют элитной танковой дивизии, то правильные выводы сделать не сложно.
– Хочу обратить особое внимание на то, что, будучи вынуждены ждать начала боевых действий и первого удара, мы, скорее всего, проиграем, – констатировал дядя, в арифметике войны разбирающийся на уровне обычного обывателя, но умеющий читать аналитические записки, составленные профессиональными солдатами. – Хотя, конечно, было подготовлено несколько ловушек, при удаче позволяющих нам перемолоть войска противника в обороне. В частности сейчас одним из наиболее вероятных сценариев видится удар по японскому анклаву. Одновременно он позволит им получить опыт ведения полноценных боевых действий, нанесёт удар по репутации и боевому духу русских колонистов и оставит шансы для того, чтобы всё же решить противостояние с минимумом жертв и разрушений, запугав нас и принудив к миру на их условиях. И потому квадрат, где расположен купол беженцев, оснащён несколькими минными закладками. И загоны с поставленными в строй животными расположены от него не так уж и далеко.
Танков было десять. А с ними двадцать пять двух-трёхместных багги и столько же квадроциклов. В масштабах Циратры – песчинка. По меркам колоний, каждая из которых сейчас насчитывала лишь несколько тысяч человек, внушительная сила. Правда, всё же недостаточная, чтобы стать ультимативной. Приди к нам подобный механизированный отряд, и мы его одолели бы, пусть и ценой больших потерь. Возможных целей в зоне досягаемости у данной группировки было три. Американцы, схватка с которыми являлась для европейцев делом проигрышным с политической точки зрения, и вообще их дальние кузены тоже обладали большими кулаками, которыми могли больно вломить агрессору. Русские, имевшие больше всех времени на укрепление позиций и по умолчанию являющиеся тем ещё крепким орешком, о который европейцы не раз ломали зубы на нашей родной планете. Ну и японцы, чей контингент в настоящее время насчитывал едва две сотни человек, а лёгкое ручное оружие наличествовало, дай бог, у каждого пятого. Нет, стволов-то у них нашлось намного больше… А вот патронов наблюдалась решительная нехватка. Свои они почти все расстреляли, а заменить было нечем. Почти всё оружие островитян было натовского образца, и боеприпасы от наследников советского периода к нему никак не подходили.
Относительно неспешное течение доклада, пусть и секретного, прервал громкий рёв боевой тревоги.