Кое-как утвердившись на ногах, выглядящих какими-то тонкими, непрошенный гость наконец-то отбросил с себя штору. И Златокудрая едва удержала в руках созданный ей комок огня, способный зажарить рыцаря прямо в латах. Внешность у этого существа была просто чудовищной! Черная кожа головы не просто несла на себе шрамы, отметины ужасных ранений покрывали не меньше трети лица. Глаз не было, вместо них красовалась обожженная корка. Носа тоже, между глазами и ртом лишь темнел практически ровный провал. Волосы отсутствовали полностью, похоже их кто-то долго срезал громадными кривыми когтями прямо с черепа. В руках был сжат костяной посох, составленный из таких толстых позвонков, что он больше напоминал собою банальное бревно. Венчала его чья-то черепушка, с то ли пятью, то ли шестью хаотично расположенными глазницами, в которых тлело зеленое пламя. А непонятные извивающиеся отростки оказались змеями, во множестве высовывавшимися из рукавов меховой одежды. Почти такой же, какую в свое время носила Острога.
— Холхюк. — Уверенно констатировал Тимон. Впрочем, вряд ли хоть кто-нибудь, слышавший об этом старом, уродливом и слепом шамане мог его с кем-то спутать. Уж слишком набор особых примет был впечатляющий. — Хм. Хм. Хм, хм, хм! Кого-то ты мне напоминаешь, вот только вспомнить не могу, кого конкретно.
Чего? — Не поняла Фиэль, даже и не подумав рассеивать подготовленное к бою заклинание. Компанию её составила Сури, изящно поднявшаяся на ноги и извлекшая непонятно откуда свой боевой хлыст. Эльфийка даже подумала, что демоница держала его где-то под рукой в расчете найти ему применение в самое ближайшее место. И ей даже не хотелось представлять, какое именно. Но все равно представлялось. — Почему у нас на территории неучтенный ледяной тролль, а я об этом ничего не знаю!
— Мне о наличии данного любителя нарушить чужой досуг охрана тоже сообщить забыла. — Успокоил её гоблин, на которого сама собой налазила раскиданная по полу одежда. С вещей текли ручейки холодной воды, но видимо коротышке на это было плевать. — Хотя определенно эту уродливую рожу я раньше где-то видел. Или похожую. Может, он и раньше за нами подглядывал?
— Я бы учуяла постороннего. — Неуверенно пробормотала Сури. — Наверное.
— Мы раньше не встречались, а дети мои, как правило, шли в своих мамочек. — Старый шаман без спросу уселся на ближайший к нему диван. Грации в его походке не было совсем, но на протезах он ковылял довольно шустро. Если ледяной тролль и испытывал какое-то смущение из-за того, что был пойман в чужой комнате, да еще когда её хозяева были заняты таким делом, то виду не подавал. Или просто Фиэль не могла ничего прочитать на том сборище разнообразных шрамов, которое заменяло ему лицо. — Ты хотел меня видеть. И дать денег. Золото мне пригодится, неси его сюда.
— Не просто так. — Заметил гоблин. — За разговор.
— Я слушаю. — Никого не стесняясь, Холхюк накрылся лежащим на диване пледом. И еще подушку себе под голову положил. У Златокудрой вдруг возникло дикое подозрение, что этого шамана хотели найти вовсе не по причине его таланта в темной магии. Просто одно дико наглое существо намеревается стребовать с другого редкостного хама алименты. Или заставить его признать отцовство. А может наоборот, порадовать новостями о том, что сделанного на стороне бастарда намереваются принять в лоно семьи. — Говори, чего тебе надо. И монеты тащи.
— Способ внести непоправимые нарушения в психофизическую матрицу… — Гоблин начал ковырять пол ножкой, явно пытаясь вспомнить нужные заковыристые термины из магической теории. — А, да в болото всю эту заумь! Ты вроде бы умеешь возрождающихся бессмертных то ли убивать, то ли сковывать так, чтобы с концами, а у нас как раз их многовато развелось на единицу площади. Научи других как это делать! За плату, само собой. А мы тебе и остаткам твоего клана заплатим. И хорошие условия жизни обеспечим в местах, где пока еще все тихо и спокойно.
— Так ты и сам умеешь. — Отсутствие глаз мешало понять, куда именно сейчас пялится Холхюк. А змеи, заменявшие ему органы зрения, были направлены во все стороны разом. — Я собирал о тебе слухи. И, пожалуй прикончил бы уже подающего надежды чернокнижника без разговоров, если бы он не разобрался с одним из личей.
— Та тварь поправится, совместными усилиями мне и девочкам удалось лишь слегка поломать ей разум. — Поморщился Тимон. — Да, в норму тот мертвый колдун придет не сразу… Но через пару лет он скорее всего восстановится полностью и станет только злее и осторожнее. Нужны более надежные и желательно менее сложные методы. И ты можешь их дать. Не мне, если так уж пошло. Научи чародеев дварфов, если не любишь людей, гоблинов и эльфов. Или гномов, уж те с вашей расой точно никогда не враждовали, ибо почти не пересекались.
— Нет. — Отказался тролль, не вставая с дивана. — Демонов я не люблю и личей тоже, но у вас ничего не получится. Чтобы воспользоваться этим методом, надо быть сыном моего отца. Даже своих детей я не смог научить, хотя пытался. И из более дальних поколений тоже ничего путного не вышло. Давай деньги.
— То есть способности должны быть врожденными? — Повинуясь жесту гоблина, суккуба достала из стоящего в её комнате сундука маленький кошелек. И передала его коротышке. — Ты можешь обследовать других ледяных троллей и найти среди них тех, кто ими обладает? Да и лесных заодно. Добровольцев я обеспечу. Или артефактов наделай, при помощи которых можно убивать бессмертных. За каждый из них Альянс тебя буквально озолотит.
Чувствуя, что разговор затянется, Златокудрая поискала куда бы присесть. На полу еще хлюпала вода. Диван был занят троллем. Кровать стояла в соседней комнате, а все стулья куда-то подевались. Сури уселась на тот же сундук, из которого забрала золото. В углу отыскалось расштанное кресло-качалка. Древнее и подозрительно знакомое. То ли данная мебель так понравилось гоблину, что он её спер, то ли напротив, коротышка остался недоволен предоставляемым в человеческой гостинице интерьером. И спер его, чтобы компенсировать переплату. Одно было ясно, он его спер. Фиэль могла бы вторично поставить себя на кон за то, что в уплату за данную мебель её хозяевам не перепало ни одной монетки.
— Эту силу приобретают в ходе ритуала. Очень опасного, очень древнего, очень темного. Проводимого над ребенком, имеющим два шанса из трех не увидеть следующий рассвет. — Шаман выпростал из под одеяла руку, на которой осталось всего два пальца, указательный и мизинец. Между ногтями прострельнули алые искорки. Миг и они сплелись в нечто вроде молнии, кружившей вокруг изувеченной плоти Холхюка, но не касавшейся его. — Абсолютное уничтожение. Пламя пожирает магию и растет на ней, опаляя душу. Если в артефакты и можно как-то его запихнуть, то способ мне неизвестен. Давай деньги, или я ухожу, и отныне ни один ледяной тролль не поверит твоему слову.
— Держи, но мы еще не закончили. — Бросил ему кошелек гоблин. — Так, стоп! Я, кажется, понял! Ну конечно! Да кой же ты гарный хлопец, коли ты негр губастый?
— Чего? — Не поняла ни слова из его последней фразы Фиэль, устроившаяся на кресле-качалке и теперь отчаянно надеявшаяся, что оно прямо под ней не развалится. — О чем ты говоришь?
— Да никакой это не ледяной тролль! И как я сразу этого не понял?! — Непонятно почем, но улыбка гоблина грозила порвать ему рот и достигнуть ушей. — Шрамы на голове остались от спиленных и выкорчеванных рогов. Глазницы пустые, потому как раньше в них полыхало демоническое пламя. Друидизм. Дамы, вешать вам лапшу на уши пытался представитель племени ночных эльфов, когда-то выбравший для себя путь охотника на демонов! Пламя, выжигающее магию, это ведь их можно сказать фирменная способность!
— Н-н-но их же всех уничтожили после того, как первое вторжение пылающего легиона было отбито! — Запротестовала Фиэль, опасно наклоняясь вперед на затрещавшем кресле-качалке. — Это, между прочим, и была одна из причин, из-за которой некоторая часть эльфов сбежала! Наши предки боялись оказаться следующими!
— Ну, полагаю профессиональные убийцы демонов это не новорожденные котята, которых можно и в ведре утопить. — Фыркнул гоблин. — Они наверняка сопротивлялись. И кто-то даже успешно. Во всяком случае, одного из них я видел. И он почти полная копия нагло занявшего мой диван фальшивого ледяного тролля. Только куда лучше сохранившаяся и чуть более светлого оттенка.
ebooksa