Спасти рядового Иллидиана

— Жаль. Искренне жаль. — Закивал головой гоблин, разгоняя вонючий дым и хрустя костями шеи. — С таким интересным человеком я бы очень хотел поговорить по душам и обсудить некоторые волнующие нас обоих темы! Но, видно не судьба. Мне даже становиться немного грустно от того, что я настолько тщательно спланировал его убийство.

Глава 33

— Вернитесь! Я обещаю, что суд будет честным, а веревка на которой вас повясят, длинной! — Бушевал внизу лорд-маршал Гаритос, мечась туда-сюда и пытаясь найти оружие, из которого он мог бы достать до улетающих. Вот только выпущенная им из лука стрела преодолев всего пару метров упала на землю. Из мушкета аристократ случайно высыпал весь порох. А к пушке его не подпустили дварфы-артиллеристы, встав грудью на защиту орудия. И если бы горе-полководец, почти потерявший собственную крепость не отступил, он рисковал бы получить по морде банником. — Никто не сможет скрыться от моего гнева! Слышите?! Никто!

— Если это потенциальный лидер всех людей, то мне становится очень жалко эту расу. Человечество обреченно! — Пробормотал Тимон, левитирующий своих спутников и принца Келтаса на застывший в небе боевой дирижабль. — Как вышло, что одним из виднейших полководцев Альянса считается эта расфувыренная макака?

— Лорд-маршал на самом деле только кукла на веревочках. Он стал удобной компромиссной фигурой для старой аристократии, которая манипулирует своим ставленником и сама остается как бы не при делах. — Пояснил маг огня, с тоской взирая на уменьшающуюся крепость. — Цена, которую я плачу за возможность разместить беженцев нашего народа в чужих землях, в том и заключается, чтобы делать все за этого дурака. И мешать ему в тех случаях, когда он становится не просто дураком, а дураком деятельным. Получается, увы, не всегда. Надеюсь, теперь, после того как Кел Тузед повержен, хотя бы проблем с врагами станет поменьше.

— Не хотел бы сглазить, но боюсь, что он может и возродиться. — Вздохнув, сознался Тимон, бросив косой взгляд на парящего рядом с ним Хлхюка. Охотник на демонов давно признался в том, что его методы безотказно уничтожают бессмертных далеко не всегда. Но ничего лучшего ночные эльфы не знали. И превзойти их на этой почве вроде бы никто так и не сумел. — Рядового лича мы, возможно, раз и навсегда все-таки уничтожили. Однако такая фигура, как Кел Тузед… Если это хоть как-то возможно, его обязательно воскресят. Для некромантов он не просто самый главный, он их знамя и воплощенный идеал. Окончательная гибель кумира обязательно пошатнет их веру, фанатизм и готовность жертвовать собой ради вечной жизни. Да, кстати, представляться нам надо?

— Не стоит. — Отмахнулся принц высоких эльфов и повинуясь жесту его ладони в воздухе зажегся огненный шарик, начавший кружить вокруг головы волшебника. — Леди Фиэль я видел неоднократно, про нового торгового барона узнал все, что только можно, а легендарного шамана-отшельника ледяных троллей просто не мог не узнать.

— Ну, мы ваше высочество тоже с первым попавшимся эльфом не перепутаем. — Хмыкнул гоблин. — И да, свой светильник можете погасить. Естественный фон магии вокруг меня итак достаточно высок, чтобы убрать у представителей вашей расы Жажду Магии.

— Привычка. — Развел руками пиромант, послушно убирая свое заклятие. — После уничтожения Солнечного Колодца я остался одним из немногих чародеев, кто вырабатывает намного больше энергии, чем нужно для жизни и творения заклинаний ему самому. Думаю во многом именно благодаря тому, что мне можно поддерживать еще десяток-другой сородичей я и стал сейчас кем-то вроде единого лидера нашей расы. Ну, почти единого. Многие эльфы готовы присягнуть присутствующей среди нас леди. Вернее, конечно её господину, но так они могут делать вид, будто сохранили все относительно в рамках приличия. Хотя на самом деле это будет просто самообман. Но слухи расходятся и все больше и больше народа готовы пойти на столь отчаянный шаг. Даже несмотря на некоторые… нежелательные последствия.

— Да? Хм. — Задумался гоблин. — Вы нас в чем-то обвиняете?

— Отнюдь. Не вы взорвали крупнейший источник магии на континенте, и уж тем более не вы виноваты в том, что наша раса стала от него зависимой. — Покачал головой принц Кельтас. — Но даже если бы я и попытался очернить вас, то это не имело бы ни малейшего смысла. С каждым годом последствия Жажды Магии все нарастают. У нас за последнее десятилетие почти не родилось детей. Многие стремительно стареют, у каждого второго появились какие-то хронические заболевания или просто общая слабость. Еще немного и эльфы будут готовы хоть к черным дварфам присоединиться, если их господин поможет спастись. Он, конечно, тоже зло и тоже демон, но, по крайней мере, не относится к числу тварей, уничтоживших Кель Талас.

— Постараемся до такого не доводить. — Хмыкнул гоблин и схватился рукой за оставленный им же пролом в обшивке кабины дирижабля. — Хотя не скрою, получить целую расу в должники было бы… соблазнительно. Но даже последнему идиоту ясно, что вечно энергетический поводок вас на цепи не удержит. Рано или поздно, но выход из кабалы найдется. И потому я предпочту хорошую дружбу варианту с полным подчинением на несколько лет. Или десятков лет. В крайнем случае, сотен. Благодарность чувство эфемерное, но зато и злобу на воспользовавшегося бедственным положением чужака никто из представителей долгоживущей расы веками копить не будет.

— Дружба, да… — Кельтас заколебался, вслед за коротышкой опускаясь на доски пола. — Вы дали информацию, что создатель Колодца Вечности еще жив. Насколько бы мне хотелось в это верить, не передать словами. Но есть ли иные варианты, кроме как начинать войну за самого охраняемого в мире узника? Боюсь всех усилий уцелевших жителей Кель Таласа не хватит, чтобы выиграть войну с нашими дальними родичами, живущими на соседнем континенте.

— Ищите, авось найдете. — Пожал плечами Тимон. — В конце-то концов, я не нанимался решать все ваши проблемы. И тем из высоких эльфов, которым без магии стало совсем уж невмоготу, отказывать в служении не собираюсь. Моя текущая цель — остановить экспансию нежити и демонов, а с более мелкими проблемами разобраться можно будет и потом.

— Да, боюсь если тварей не остановить, они могут вырезать остатки нашего народа раньше, чем они сгинут от Жажды Магии. — Едва уловимо улыбнулся принц Кель Тас. — Вы не могли бы подать мне карту? Я как раз сегодня с утра выслушивал доклады рейнджеров о передвижении сил врага и могу точно указать, какие крепости они атаковали кроме нашей. Если им удастся взять эти укрепления, положение Альянса на данном фронте станет критическим.

— Для нас эта будет большая честь… — Начала было говорить Фиэль, которая в присутствии принца несколько робела по старой памяти. Но возвышенную речь прервал протестующий взвизг, вырвавшийся из её горла. Ничуть не смущаясь окружающих, наглый коротышка ущипнул её за такое место, что стерпеть не было никакой возможности. И даже кольчуга ему не смогла помешать, будучи слегка приподнятой телекинезом. Не говоря уж о кожаной юбке и шелковых трусиках.

— Мы вроде бы не нанимались быть летающей палочкой-выручалочкой. — Непреклонно заявил маленький волшебник. — Одни только боеприпасы, которые сегодня были потрачены, стоят не меньше полутысячи золотых. И я уж не говорю о амортизационных средствах на ремонт дирижабля, боевых выплатах команде, призовых за образцовый вывод из строя бессмертного руководства противника…

— Альянс оплатит все. — Слова эти дались огненному магу нелегко, но произнесены все же были. — Все равно финансовые дела вместо лорда-маршала веду именно я. Даже не уверен, умеет ли он вообще писать. Я смогу убедить человеческих аристократов в том, что нам сейчас пригодится чужая помощь и просто необходимы все возможные союзники. В конце-то концов поражение и потеря части территории и войск обернется для них еще большими убытками.

— В таком случае, договорились. — Кивнул Тимон. — Я всегда за создание взаимовыгодных отношений. Холхюк, притащи из кают-компании карту, там вроде бы самая большая и подробная висит.

— Да, моя королева. — Кивнул охотник на демонов и затопал своими протезами по палубе в нужном направлении.