— Делай раз! — непонятно сказал гоблин.
— Откуда они здесь?! — В голосе командира рыцарей, который не бросился вслед за своими подчиненными в схватку, а пытался командовать ею, звучали истеричные нотки. — Их не должно здесь быть! Нам же обещали…
Договорить ему не дала стрела с черным оперением, пронзившая его латный доспех в районе сердца, словно гнилую тряпку. Выпустившая ее эльфийка с сероватым цветом кожи была облачена в одежду рейнджеров, мокрую, облепившую шикарные формы. Как и прочая имеющая материальное тело нежить, леди Селена вышла из-под воды. На сохранившем большую часть своего очарования лице первой красавицы Светлолесья, ставшей генералом армии мертвых, была улыбка. Она предвкушала кровавую резню.
Демоны и личи обрушили на войска Союза целый град заклинаний. Пламя всех цветов радуги, черные воронки, засасывающие в себя все подряд, лучи света, какие-то хищные тени… големы… элементали… созданные при помощи колдовства метательные снаряды из льда, уплотненного яда, псевдоматерии и только боги знали чего… Но на пути этого богатства встала непреодолимая преграда, которую совместными усилиями сотворили два с половиной десятка чародеев из Светлолесья — ветераны войны, в которой пощады не давали и не просили, представители расы, имеющей настолько плотную связь с магией, что без нее они чахли. Эльфы смогли выдержать первый удар. Пусть при помощи спрятанных под одеждой накопительных артефактов, заполненных энергией под завязку, но смогли.
— Что, коротышка, все повторяется, но теперь не я, а ты попался в ловушку! — радостно проскрежетала правая голова необычного скелета, украшенная желтым обручем с выступами, напоминающими зубы дракона.
Почти так же сняли с головы проклятого короля, только тот был куда более изношенным. Золото весьма мягкий металл, и за годы эксплуатации в качестве головного убора этот атрибут монархов попросту поистерся.
— Телепортация невозможна! — вскричала в панике Диана. — Они блокируют ее!
Барьер трещал под ударами заклинаний и зачарованного оружия, и эльфы едва-едва удерживали его. Сил на контратаку у них просто не оставалось. К тому же стрелять из-за барьера было невозможно, поэтому стрелки, обладатели метательного оружия и гранат, вынужденно в битве не участвовали. Пока. Ну, если не считать обмена руганью с демонами, пыхтящими изо всех сил в попытках проломить барьер. Неудачливые мятежники уже все погибли. Рыцарей просто не пустили под защиту магии, оставив на растерзание монстрам. А оставшихся пехотинцев-предателей дорезали. Даже тех, кто пытался сдаться и изъявлял желание вновь стать в один строй.
— Не забудьте, мой король, гоблина нам надо взять живым, пусть не очень целым, но дышащим, — прошептала вторая голова главнокомандующего нежити, почти все время склоненная к земле. Огоньки внутри пустых глазниц светились едва-едва. Впрочем, нижняя пара рук монстра, сжимающая посох, выглядела вполне рабочей. Но сейчас остатки верховного лича не колдовали. Видимо, силы берегли. — У меня есть к нему вопросы. А вам будут полезны полученные на них ответы. Очень полезны, очень.
— Не напоминай мне, Шаризед! — отмахнулся Сартар. Или то, в чем содержались сейчас остатки личности проклятого короля. Учитывая, что теперь они делили одно тело, жест выглядел донельзя странным. — Мне плевать на то, что ты хочешь узнать, но эта поганая лягушка в любом случае будет умирать долго!
Глава 16
Двухголовый скелет с криком нанес верхней парой рук размашистый удар по магическому барьеру. На груди одного из эльфов-чародеев лопнул хрустальный кулон, заставив волшебника выругаться. Хотя, возможно, в этом был виноват самый резвый из костяных драконов, выдохнувший поток льда и гнили лишь несколькими метрами левее своего главнокомандующего. Джоана, прекрасно понимая, что долго их защита не продержится, начала чертить концом посоха на земле руны, готовя воистину сокрушающий удар. Ее подчиненные маги занимались тем же самым. Дварфы, временно оставшиеся не у дел, возводили баррикады буквально из ничего. Как ни странно, у них неплохо получалось. Женщина архимаг даже остановила подготовку ритуальной части мощнейшего из известных ей ледяных заклинаний. Она никак не могла взять в толк, откуда на заваленной телами людей улице вдруг взялись ровные стенки, составленные из мешков с песком. Однако уделить ей время подгорные жители не смогли. Были заняты тем, что копали ров. Со скоростью примерно метр в секунду. Топорами и прикладами мушкетов.[13]
— Ну, предположим, ква! — Гоблин бестрепетно подошел к самой границе мерцающего барьера. А потом встал на одну ножку, поднял руки вверх и начал крутиться, временами щелкая пальцами и странно дергая головой. — Вот только своим старым клинком ты бы любое заклинание расковырял в два счета. А без него кишка тонка, не так ли?
— Ты заплатишь за то, что сотворил с ним и со мной! — Украшенная короной голова скелета сделала то, чего от нее ну уж совсем никто не ожидал. По-детски всхлипнула.
Фиэль, которая выращивала перед расширяющимся и углубляющимся рвом колючие заросли, счастливо улыбнулась. Страдание, чувствовавшееся в голосе проклятого короля, доставляло эльфийке почти сексуальное наслаждение.
— Мы были связаны с ним неразрывно! Даже пребывая за той гранью, что отделяет мертвых от живых, я чувствовал, как он уменьшается, гибнет, распадается! Слов таких нет, чтобы передать все те муки, которые мне пришлось из-за тебя испытать.
— Я тоже страдал, — доверительно поведал скелету коротышка, прекратив крутиться на одной ножке. — Полторы недели. Запором! И поверь, чувствовал каждую паршивую крошку твоего клинка, пока его переваривал. Не знаю, сравнятся ли наши мучения по интенсивности, но поверь, повторять эти дни я определенно не хочу. А потому, если демоны тебе опять подкинут какую-нибудь суперигрушку, будь добр, швырни ее в вулкан. Да и сам можешь следом прыгнуть.
— А-а! — взвыла коронованная голова скелета, и лезвие двуручника замелькало с частотой капель дождя, стремясь сокрушить волшебную преграду.
Впрочем, ни его усилия, ни заклинания едва ли из собственной кожи не выскакивающих демонов пока результатов не принесли. Эльфы хорошо готовились к этому моменту и даже репетировали его. До тех пор пока у них оставалась магическая энергия, барьер был несокрушим.
Фиэль тихонько хмыкнула. Рассказывать кому-нибудь о том, как она почти десять дней сторожила кузницу, в которой Тимон грубой силой курочил клинок короля мертвых, она не собиралась. Магический меч сопротивлялся как мог, пытаясь подчинить себе разум ближайших живых существ, и был неимоверно прочным. Однако нет такого металла, который бесконечно выдерживал бы жар углей, холод наколдованной глыбы льда, давление телекинезом и неимоверно изощренные гоблинские матюги. По крошкам, но зеленый коротышка растащил великий артефакт на кусочки. На множество кусочков. Половину их он уже зарыл в разных местах, над которыми пролетал его дирижабль. А оставшимися намеревался прикармливать рыб во время перелета через океан. Если, конечно, он доживет до этого момента.