Заместитель для демиурга

– Звал, звал… – севшим голосом пробормотал пожилой археолог. – Мартин, Мартын… Вот чёрт, мальчик, я совсем забыл, как тебя зовут.

– Мальком, ваша светлость, – подсказал ему следопыт, обходя Конфетку справа и с неподдельным интересом рассматривая её перекошенное личико.

– Точно, Мальком, – кивнул Дискорт, судя по общему рассеянному и поникшему виду намеревающийся сразу забыть имя одного из своих подчинённых. – Дай сюда одну из своих собачек. Нет, не эту, слишком мелкая. Нужна побольше, чтобы размер головы был сравним с человеческим.

– Хорошо, сэр… – Охотник такому приказу изрядно удивился. В голосе его появилась какая-то настороженность, парень явно переживал за своё животное. Да и сам пёс, медленно и с ясно видимой неохотой подошедший к учёному, похоже, подозревал нечто нехорошее, хоть на всякий случай и махнул пару раз хвостом размером с добрый веник. – Простите, но что вы хотите с ней делать?

– Да так, ничего особенного.

Учёный закатал штанину на левой ноге, взялся за челюсти подошедшей к нему собаки, силой развёл их в стороны, тщательно осмотрел со всех сторон пасть хищника, сверил острейший частокол клыков с брошенным на землю рисунком, больше подходящим всеядному примату, тяжело вздохнул и замер, с головой уйдя в тяжёлые думы. Псина, в глазах которой мало-помалу нарастала паника, подождала секунд тридцать, а после начала тихонечко поскуливать, просясь на свободу. Вздрогнув, профессор очнулся от своего странного оцепенения, бросил взгляд вниз и буквально прокомпостировал себе лодыжку. А после выпустил впавшее в шоковое состояние животное и принялся внимательно изучать оттиск, оставленный на своей дрябловатой коже.

– Профессор?! – Изумление в глазах охотника могло поспорить только с видом его пса, поджавшего хвост и старательно пытавшегося спрятаться за ногами хозяина. – Сэр Дискорт? Вы в порядке?

– В полном, мальчик мой, в полном… – Из раны сочилась кровь, но учёного это, похоже, нисколько не волновало. – Можешь идти. Теперь с вами, милочка… У вас, случайно, топора с собой нет?

– Э-э-э… – Такого развития событий Конфетка определённо не ожидала. – Нет. Но есть праща, посох, три дротика и хороший короткий меч!

– Меч положен особам королевской крови, – отрицательно покачал головой профессор. – Простолюдинам – верёвка. А особам благородным казнь предписывается проводить при помощи топора. Ну, нет так нет, возьму со склада. Кстати, спасибо огромное за помощь, вот вам за труды.

Конфетка вздрогнула от звука автоматического оповещения, гласящего, что ей присвоен новый уровень. Затем тот же сигнал прозвучал ещё раз и ещё. Девушка попыталась свернуть выскочившее у неё перед глазами оповещение и тут же уставилась на следующее, поздравляющее с присуждением достижения «Начинающий детектив». Оно чуть-чуть увеличивало её репутацию среди абсолютно любых стражников, обещало возможность получать повышенную награду за раскрытие преступлений и давало доступ к некоторым редким заданиям. Плюс появился шанс наняться в детективное агентство не только на роль сортировщицы бумаг. Перстень с большим рубином, который профессор снял со своего пальца и сунул в руки девушке, на фоне оповещений оказался едва замечен. Хотя в общем-то он заслуживал пристального внимания, поскольку являлся очень даже неплохим артефактом, обеспечивающим своему владельцу тридцатипроцентную защиту от физического урона. Возможно, лучшим из тех, которые заполучили игроки с момента старта «Запределья». Впрочем, продать его или передать кому-то другому было невозможно из-за жёсткой привязки к персонажу, а потому владелице данного маленького чуда не светило обменять свою награду на, скажем, новую квартиру.

– Что это было?

Руки на плече Конфетки разжались, и она смогла взглянуть на того, кто её держал. Как и ожидалось, перед ней находился один из мордоворотов-охранников, обычно безразличных ко всему окружающему миру. Правда, в данный момент на лице закованного в отличную сталь воина царило не свойственное его угрюмой физиономии удивление… Но у той же собаки, чьи челюсти использовались в качестве «образца», вид был куда более выразительный.

– Полагаю, внезапное прозрение и обнаружение на своей голове развесистых оленьих рогов, – хихикнула Конфетка, наблюдая за тем, как профессор буквально вламывается в склад.

Палатка, на содержимое которой облизывались все игроки без исключения, заходила ходуном, а после из неё под собственный отчаянный вопль «Не положено!» вылетел интендант, сверкая наливающимся под глазом фонарём. Следом, неспешно и с достоинством, выбрался и сам профессор, взваливший себе на плечо массивную двухлезвийную секиру, отполированный до блеска металл которой ярко сверкал в лучах солнца.

– Саманта! Дорогая! – орал на весь лагерь учёный, бодро хромая к центру раскопок. – Иди сюда! Ты мне срочно нужна!

– Слава богу, – облегчённо выдохнул я, наблюдая за разворачивающимся в лагере последним кровавым актом затянувшейся драмы с высоты своего рукотворного облака. – Нашёлся-таки умный человек, не тупо бросающийся опрашивать охотников и их псов, а попытавшийся решить проблемы не отходя от кассы! И ведь она даже догадалась, что обычному голословному обвинению квестодатель не поверит и прикажет вышвырнуть её из лагеря! Но вместо того чтобы долго и мучительно заново набирать репутацию и распутывать всю детективную цепочку, улику на месте сотворить смогла! Молодец девчонка. Надо взять на заметку. И пробить по базе. Если она не только умная, но ещё и в реале красивая, стоит попробовать познакомиться, а то такие гены пропадают…

Сохранив перечень всех проделанных в лагере действий, я отправил его основным игроделам. Пошаманят они немного над программным кодом, научат наших искусственных идиотов адекватно реагировать на действия игроков без помощи человека, и, глядишь, мир «Запределья» украсят собой новые детективные истории. Заняться разработкой следующего сложного и многовариантного задания или передохнуть немного? В принципе почему бы и нет? А то сколько же можно жить в режиме «работа – тренажёры – работа»?

– По пиву, Семёныч? – осведомился я у коллеги, материализовавшись из ниоткуда над самым центром интерактивного экрана.

Почти как в первый раз. Только сейчас благодаря постоянной практике мне удалось не свалиться, а небрежно зависнуть в воздухе. Данный манёвр требовал некоторой сноровки. Интересно, сколько раз владелец местных пенат сам падал в сладкую липкую субстанцию, из которой состояло данное приспособление? Я в свою раз семь минимум с головой окунался.