Тропа, по которой мы когда-то спускались в кратер Нгоронгоро была почти не проходима. Прошедшее землетрясение вызвало оползни и обрушения, и сейчас я лез по ней практически заново прокладывая путь. Во многих местах тропу теперь пересекают крутые склоны и обвалы, на которых присутствует опасность камнепада. И чем крутизна склона больше, тем не устойчивее лежат камни на осыпях, и тем, естественно, выше опасность камнепада. Идти по таким осыпям, не только энергозатратно, но и довольно таки опасно.
Как преодолеть такой подъём я знал, но только в теории. Альпинистская подготовка на спецкурсах была, но ограничивалась в основном штурмом высотных зданий, про горы нам всего лишь несколько лекций прочитали, без практического выхода.
Я старался двигаться зигзагом и обходить опасные участки, однако не всегда это получалось. Осыпи были из мелкого камня и глины, а на таких передвигаться чертовски сложно. Осыпи из мелкой сыпухи очень удобны для быстрых спусков, но подниматься по таким одно мучение — нога постоянно проскальзывает на мелких камнях, заставляя делать чуть ли не двойную работу на подъеме. Перемещаться вверх по сыпучим склонам нужно без рывков, ставя ногу и уплотняя грунт, пока он не перестанет проскальзывать. Только после этого можно переносить на ногу весь вес своего тела. Сыпуха с ногой все равно чуть-чуть, но сместиться вниз, а значит нужно стараться поставить ее так, чтобы хоть немного, но высоты выиграть, а не топтались на месте, загребая ногами камни впустую. Тут есть много нюансов которые в своё время мне объяснили опытные альпинисты. Например, не стоит стараться идти на носках, так вроде и легче, но при этом мышцы ступни забиваются в разы быстрее, нога должна ставиться на всю ступню. Идти нужно очень аккуратно, без резких движений. Ногу ставим мягко, плавно перенося вес тела на нее. Приклад карабина я использую как третью точку опоры, периодически опираясь на него всем телом, чтобы сохранить баланс, и всё равно, частенько я скатываюсь вниз, и тогда приходится начинать всё заново. Пройдя очередной участок, я отдыхаю и осматриваю предстоящий маршрут, стараясь намечать для себе места, где можно укрыться в случае схода нового оползня. Мой подъем время от времени вызывает камнепады, и хорошо, что я иду один, потому что моему напарнику тогда бы досталось на орехи!
Когда я добрался до вершины, я был выжат как лимон. Весь грязный от многочисленных падений, с ободранными в кровь руками и сорванными ногтями, я всё же дошёл до своей цели и даже умудрился не потерять своё снаряжение. Путь занял несколько мучительных часов. И я решил, как следует выспаться в относительно спокойном месте, так как предыдущую ночь почти не спал, а в пути мне предстояло провести несколько дней.
Провести ночь в засидке возле водопоя было плохой идеей. Этот источник был единственным на много километров вокруг, и ночью, пришедшие в себя и успокоившиеся после катаклизма животные потянулись в привычные места, чтобы утолить жажду. Смех гиен, ворчание львов и другие страшные звуки ночной саванны заставляли меня быть на стороже, а то, что я разделал газель прямо на месте своего лагеря было большой ошибкой, запах крови и свежего мяса привлёк ко мне всех хищников в округе. Я дремал, держа руку на поясе, возле силового поля, хлипкие кусты не обеспечивали защиту, костёр, который горел всю ночь, не внушал доверия в качестве защитника от диких обитателей кратера. Страшная была ночь, шумное дыхание прайда львов, которое я слышал буквально в нескольких метрах от себя, говорило о том, что я далеко не в безопасности. Но всё обошлось, за свою глупость и лень я поплатился только тем, что не выспался и перенервничал.
Съев остатки жаренного мяса, я развёл костёр и устроился почти на краю склона, любуясь красотой отрывшегося мне вида. С этой точки обзор был просто отличный, я видел всю долину и мог воочию убедиться, что мне только чудом удалось выжить при разрушении остатков Ковчега. Кратеров в долине было не четыре, как я ожидал, а целых семь. Очевидно «голос» контролировал не все работающие порталы, или же взорвались те самые ушедшие в разнос стабилизаторы, а может и ещё чего, я в инопланетной технике не разбираюсь, хотя я и самый продвинутый специалист на земле. Потому что единственный! Взрыв который погубил Киру был самым слабым из случившихся, воронки от остальных были куда как больше. Сейчас в долине было спокойно, я снова видел мирно и спокойно пасущиеся стада африканских антилоп и зебр, слонов и буйволов, озеро было покрыто розовым ковром из фламинго. Пройдёт немного времени и все повреждения зарастут кустарником и травой, а ещё через несколько лет найти следы катастрофы будет трудно. Но думается мне, что не долго этой долине осталось процветать, если я был прав и именно Ковчег генерировал живительную влагу. Если это так, уже на следующий год тут не останется ничего живого. Хотя вряд ли Ковчег был единственным источником жизни в этом уникальном месте. Кратер располагается на высоте две тысячи двести метров над уровнем моря, а его края возвышаются на шестьсот метров. В низине достаточно прохладно. С Индийского океана дует влажный ветер и конденсируется на склонах Нгоронгоро. Рано утром, пока не нагрелся воздух, можно увидеть густой туман, спускающиеся с гор в долину. Туманы и облачность приводят к обильным осадкам. Воды будет меньше, однако она всё же будет. Тот источник, у которого я провёл ночь, как раз с гор и стекает.
Ночью, на вершине склона кратера, я спал как убитый. Усталость взяла своё и организм, успокоенный тем, что вокруг нет крупных хищников, отключил мозг, дав ему как следует отдохнуть. Я выспался, и утром чувствовал себя просто отлично. Собрав нехитрые пожитки, я отправился в путь. Мне предстояло преодолеть сто пятьдесят километров дикой саванны пешком, если придерживаться средней скорости пешехода в пять километров в час, то за тридцать часов можно добраться до места. С перерывами на отдых, сон и поиски пищи и воды, а так же учитывая пересечённую местность, я за два-три дня дойду, если опять не найду приключения на свою задницу.
Спустился я без проблем, вниз идти, это не на вверх карабкаться, хотя и было несколько моментов, когда я едва избежал жёстких падений. Впереди открывалась пустынная местность предгорья, до лагеря, где когда-то стояла наша машина, было совсем не далеко. Я иллюзий не испытывал, там меня точно никто не ждёт, однако проверить было нужно, чем чёрт не шутить, в жизни такое бывает, что аж голова кругом идёт, тот же Ковчег, например, взять.
Приближаясь к устроенному нами в предгорье лагерю, я с удивлением обнаружил признаки наличия людей. Кто-то совсем недавно колесил тут на внедорожнике! Обрадованный я ускорил шаг, в надежде встретить поисковую группу или местных егерей. И мои ожидания оправдались, в лагере были люди! Дым от костра был заметен издали! Потеряв всякую осторожность, я почти бегом направился к спасателям.
То, что я ошибся и поступил очень опрометчиво, я понял только когда приблизился на такое расстояние, с которого можно было различить снующих по своим делам людей, которых в лагере было довольно много. Довольная улыбка медленно сползала с моего лица. Знакомые фигуры в арабских и европейских одеждах сидели возле костра. Я резко затормозил, лихорадочно осматриваясь по сторонам в поисках укрытия, но было поздно, меня заметили.
Стрелять они начали сразу. Все обитатели лагеря как по команде похватали винтовки и автоматы и открыли просто ураганный огонь. Я же бежал назад, петляя как заяц. В силовое поле, которое я успел активировать, время от времени вонзались пули, однако вреда мне не причиняли, инопланетный бронежилет в который раз спасал мне жизнь. Тут не было хороших укрытий, и моей целью был старый термитник, который высился почти на открытой местности. Влетев за него, я упал на колени и судорожно сдёрнул с плеча карабин. Вот это встреча! Почему эти твари ещё тут?! Я лихорадочно соображал, что же мне делать, а в это время термитник крошился под градом свинца. Сейчас они, держа меня под контролем, обойдут моё укрытие с флангов и мне конец!
Отдышавшись и немного успокоившись, я зловеще усмехнулся. А пусть! Они думают, что я добыча? Они сильно ошибаются! Настало время поквитаться за моих убитых друзей и все те мучения, что я перенёс по вине этих мразей! Да и джип я в их лагере видел, отличная машина и на ней я доберусь до аэропорта уже сегодня! Быстро поменяв батарею в блоке силового поля на свежую, и проверив карабин с револьвером, я принялся ждать. Пусть сами придут ко мне, бегать я устал.
Первая мишень появилась с права и внезапно. Чернокожий зулус выскочил как из-под земли и разрядил в меня рожок автомата практически в упор. Его довольная улыбка сменилась гримасой боли, когда я на несколько секунд отключил силовое поле и всадил ему пулю из карабина в грудь. Он выронил автомат и сломанной куклой свалившись на землю заскрёб пальцами по песку. Его напарника, который обошёл меня с лева через минуту, постигла та же участь. Перебежав к упавшему зулусу, я выхватил из его рук автомат и сняв подсумки с пояса, после чего, не обращая внимания на свистящие вокруг пули вернулся в своё укрытие.
Три рожка и граната, это отлично, можно повоевать! Автомат был на последнем издыхании, весь покрыт ржавчиной и не понятно, как ещё держался, ружейное масло последний раз трогало этот ствол ещё, наверное, на заводе производителя. Но это был Калашников сорок седьмого года выпуска, советское качество и надежность, а значить он меня не подведёт! Враги затаились, и только время от времени в термитник врезались редкие пули. Они что-то задумали, но меня это абсолютно не волновало.
Две гранаты одновременно упали почти у моих ног. Какой-то умелец навесом перекинул их через моё укрытие. В прошлый раз тоже было две, узнаю руку мастера! Инстинктивно я бросился прочь, но не успел. Моё тело подкинуло в воздух сдвоенным взрывом, и я грохнулся на землю в паре метров от своей импровизированной крепости. Больно грохнулся, не смотря на инопланетную защиту! Сухую землю вокруг меня тут же взрыхлили автоматные очереди. Я мирно лежал, не делая попыток подняться или укрыться, силой воли заставляя себя не вздрагивать при попадании пуль.
Стрельба прекратилась через пару минут. Послышались шаги нескольких человек и голоса бандитов. Разговаривали они на суахили, и понять о чём идёт речь я не мог. Судя по всему, арабы отправили проверить нежелающего мирно погибать путника, своих проводников зулусов.
Когда до противников по моим ощущениям оставалось шагов пять, я перекатился на спину, и на мгновение отключив силовое поле, швырнул гранату прямо под ноги четырёх африканцев, которые ошарашено смотрели на оживший труп. Реакция у них была отменная, но сделать они ничего не успели, осколки и взрывная волна застигли всех четверых в процессе приготовления к рывку в разные стороны. Дыми и пыль от взрыва ещё не успели осесть, а я поднявшись на колени перечеркивал короткими очередями одно тело за другим.
Минус шесть! Ещё как минимум с десяток человек остались не охваченными моим вниманием. Эти атаковать меня больше не будут, видя плачевные результаты прошлых попыток. Они сейчас засядут в лагере и будут обороняться. Ну а мы не гордые, мы к ним сами придём!
Поднявшись в полный рост и весело насвистывая мелодию из «Неуловимых мстителей», я не спеша направился к лагерю бандитов, в котором поднималась паника и переполох.
Палили из всех стволов. Кто-то увлеченно выпускал пулю за пулей из чего-то тяжелого, на подобии противотанкового ружья. Скорее всего штуцер на слона, но я-то не слон! Я гораздо хуже!
ebooksa