Но я все-таки протиснулась, затем припустила по коридору, после чего вверх по лестнице.
– Мы выезжаем на рассвете, – услышала его голос себе в спину, но поворачиваться уже не стала.
Оказавшись в своей комнате, я внезапно подумала, что, быть может, зря не приняла приглашение Али Насера.
Согласись я на предложение купца из Коринфы, то, возможно, сейчас бы уже была на полпути в его страну. Там бы меня не ловили с собаками Черные Псы Броддика, и еще бы я больше никогда не увидела счастливого будущего молодожена Эвана Хардинга.
Но и Аурику, которую следовало загнать в кровать и уложить спать, я бы тоже больше никогда не увидела.
Взвесив все за и против, я решила: к демонам этих мужчин, пусть женятся на ком хотят, ребенок мне дороже! Пусть и не мой, но я успела привязаться к Аурике так сильно, словно она была моя собственная дочь.
Вскоре мне удалось отделить принцессу от ее товарища по шумным играм, заявив, что и тому пора бы уже в кровать. Затем уложила принцессу в постель, где Аурика тотчас же поведала мне по о-очень большому секрету, что у нее появился настоящий друг.
Густав Ранье тоже от нее в восторге, а еще он в нее влюблен.
Так сказала – и тут же захлопала ресницами, маленькая кокетка!
Оказалось, он ей в этом признался и даже собирается на ней жениться, когда вырастет, и тут же сделал ей брачное предложение. Аурика пообещала немного подумать, прежде чем дать ответ, но тут и думать нечего.
Да, она выйдет за него замуж, как только им исполнится восемнадцать!
На это я вздохнула. У кого-то все складывалось легко и просто, и этим «кем-то» была не я.
– Знаешь что, моя дорогая, – заявила ей, – я бы посоветовала тебе быть поосторожнее с подобными обещаниями! Как-никак, однажды ты сядешь на трон Нотумбрии.
Если, конечно, нас не казнят в столице, зазудела в голове противная мысль.
– Я не хочу сидеть на троне, это скучно! – заныла Аурика. – Я хочу вернуться домой, на свой остров! Или чтобы мне привезли Туве… А еще я хочу всегда играть с Густавом. – Зевнула. – Не нужна мне никакая ваша корона!
Мне оставалось лишь вздохнуть в ответ, что я и сделала. Затем вздохнула еще раз, а потом третий и четвертый.
Когда мне все-таки удалось побороть эпидемию вздохов, оказалось, Аурику уже сморил сон. Я затушила свечи – ну что за блажь, оставлять их в комнате ребенка при полном отсутствии пожарной сигнализации?
После этого, убедившись, что принцесса мирно спит, отправилась к себе.
Улеглась в кровать, но гасить свечи все же не рискнула. Как мне потом их зажечь, если что-то случится?
Глаза стали закрываться, мир сновидений все сильнее окутывал меня иллюзорным покрывалом, но именно тогда я услышала, как открывается дверь.