Я как раз закончила школу и поступила в академию, когда все началось, так что мне было не до учебы и не до посещений лекций. Я пыталась учиться дома по ночам, пока Присси, спеленатая заклинаниями, спала, но иногда приходилось отлучаться на зачеты или экзамены.
Большую часть времени я проводила с сестрой в ее комнате, слушая, как ругался отец со старшим братом на первом этаже – непонятно, из-за чего они ругались, но спорили так яростно, что едва ли не до драки! – и видя, как мама замыкалась в себе, скатываясь в полнейшее отчаяние.
Но Огненный Дар оказался сильнее Присси. Сильнее всех нас твоих вместе взятых.
Сестра погибла, когда я была в академии, сдавала какой-то очередной глупый экзамен, брат снова спорил с отцом, а мама не справилась с очередным магическим приступом.
И нет, я вовсе не собиралась рассказывать об этом декану Криссвелу, уставившемуся на меня с ледяным выражением на лице. Если тот решил, что я пустоголовая девица, прогуливавшая уроки – ну что же, он в своем праве.
Я собиралась переубедить его не словами, а делом.
Тоже уставилась на него, растянув губы в излишне любезную улыбку. Хотела еще часто-часто заморгать, как делали кокетки в Академии Грно, но затем решила, что он поймет. Догадается, что я над ним издеваюсь и все же выставит меня из Академии, а мне нужно было обязательно здесь остаться!..
Вместо этого Даррен Крисвелл раскрутил свиток с моими оценками до конца.
– Второй курс, мисс Саммерс, вы тоже не сказать, что блистали интеллектом и не отличались усидчивостью на уроках.
– Но экзамены я все же сдала, – пожала плечами.
– И тоже на отлично и с первого раза? – усмехнулся он.
– Вы совершенно правы, декан Крисвелл! Я сдала их с первого раза и на отлично.
Да, я тоже не отличалась прилежностью на втором курсе, потому что через несколько месяцев после смерти Присси исчез мой брат. Вернее, сперва он попал в неприятности, которые вылились в то, что брат перестал возвращаться домой, а потом к нам явились трое с траурными лицами и удостоверениями Особой Королевской службы и объявили о его гибели.
После этого отец окончательно закрылся в своей лаборатории, перестав оттуда выходить, а мама просто… не выдержала.
Сдалась.
Две страшные потери настолько ее подкосили, что она потеряла связь с реальностью, и мне стало не до учебы.
Наконец все более-менее наладилось – маме подобрали нужные лекарства, правильные заклинания и отличную сиделку, а я научилась жить с чувством потери, казавшейся мне огромной черной дырой в груди…
Нет, не так – я стала обладательницей целых трех дыр, появившихся со смертью Присси, исчезновением Тобиаса и болезнью мамы, потому что к равнодушию отца я привыкла уже давно.
Тогда-то я и взялась за учебу – мне больше ничего уже не мешало. Наоборот, хотелось поскорее покинуть стены опустевшего, осиротевшего дома, в котором никому не было до меня дела. Потому что мама либо спала, либо пребывала в мире иллюзий, а отец витал где-то высоко, в тонких и запредельных слоях своей Высшей Магией.
Третий курс я закончила на отлично по всем предметам, да и экзамены сдала с легкостью.