– И почему же она не могла? – поинтересовалась Кейт. – Неужели вы примете к сведению то, что говорит какой-то там глупый деревенский мальчишка? К тому же у него даже нет титула. – На это Томми Лайтингер возмущенно засопел. – Перед вами мерзкая воришка, так задержите ее, арестуйте немедленно! Посмотрите на ее сегодняшний улов – там не только ожерелье леди Тейтер, но еще и чей-то браслет… Интересно, кого она обокрала?
– Это мой браслет, – гордо произнес Томми. – Вернее, это браслет Лиззи, потому что я ей его подарил! А вы… Я не буду больше говорить вам «вы», потому что ты этого не заслуживаешь! Ты пользуешься тем, что Лиззи… Что Лиззи пока еще не может говорить, и пытаешься ее очернить.
– Уж как-нибудь переживу невежливость наглого мальчишки, – усмехнулась Кейт.
– Я копил деньги несколько месяцев… Работал посыльным в Ровердорме и сделал Лиззи подарок. Она согласилась пойти со мной на Летний Бал, а я хотел, чтобы она была у меня самой красивой. Этот браслет я купил вчера вечером в ломбарде в Ровердорме, и мистер Теллинг, его владелец, может подтвердить.... Спросите у него, он здесь, на приеме.
Затем снова загородил с Лиззи, собираясь ее защищать, а я увидела, как герцог Кавингтон протянул ему руку. И Томми с важным видом ее пожал.
– Ну и что такого! – воскликнула Кейт. – Даже если вы найдете ломбардщика и тот подтвердит, все равно руки ее запачканы…
– Это сейчас мы и проверим, – заговорщическим тоном произнесла Нэнси, – чьи именно руки запачканы!
– Юная леди, – раздался голос одного из магов, – позвольте нам все-таки сделать это самим. – Затем он обвел взглядом собравшихся, к которым добавился еще и Лоуренс. – Я попрошу герцога Кавингтона, в чьей магической квалификации ни у кого не может быть ни малейшего сомнения, засвидетельствовать то, что сейчас я активирую простейшее заклинания преломления света. Оно должно показать невидимую краску, которая была нанесена на ожерелье леди Тейтер.
– Так и есть! – подал голос довольный лорд Тейтер. – Для этого мы использовали брачные выделения жуков-торфилдов. Их паховые железы наполнены специфической жидкостью, которая выделяется при…
– Папа, только не сейчас! – воскликнула Нэнси. – Видишь, леди Магнис уже дурно!..
– Но мне все-таки стоит объяснить милорду герцогу и всем собравшимся, что на ожерелье была нанесена невидимая глазу краска, – не сдавался лорд Тейтер, – которой поделилась с нами живая природа. Любой, кто прикасался к ожерелью, непременно запачкал в ней руки, и мы увидим следы этой краски после простейшего заклинания…
– Куда это вы, леди Истром? – холодно поинтересовался маг. – Прошу вас, оставайтесь на своем месте. Это не займет у нас много времени.
– Мне нужно… Мне сейчас же нужно отлучиться!
– Конечно, – раздался голос Лоуренса, – Кейт сейчас попытается сбежать, потому что все провернула именно она. Ну что, не удалось тебе подставить мою маленькую кузину?!
– Замолчи сейчас же! – взвизгнула Кейт. – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!
– Почему же я не имею? Как раз наоборот, я буду свидетельствовать против тебя и расскажу, куда ты дела ожерелье графини Астон. Все очень просто – ты отправила его с Королевской Почтой. Я видел тебя в почтовом отделении в Ольсене пару дней назад, но только сейчас догадался, что именно ты там делала. – Затем кузен повернулся к магам: – Думаю, вы с легкостью отследите ту посылку, потому что даже Королевская Почта в этих краях работает не пойми как. Вернее, она демонически медлительна, так что, уверен, ожерелье до сих пор в Ольсене.
– Закрой рот! – взвизгнула Кейт. – Ах ты… Ты даже не мужчина, Лоуренс! Ты вообще никто! Ничтожество! Убожество!..
– Ты не находишь, что все это крайне увлекательно, моя дорогая? – с явным удовольствием произнес лорд Тейтер, после чего поцеловал руку своей жены.
Леди Тейтер находила.
Потом один из магов активировал то самое заклинание преломления света – пока еще один удерживал бесновавшуюся Кейт, принявшуюся вытирать руки о его одежду, а я наконец-таки прижала к себе всхлипывающую Лиззи.