Впечатляющих размеров круглую платформу раскручивала пара здоровенных детин в одеждах шутов, а рядом с ними стоял третий, созывая детвору и не забывая протягивать шапку родителям, чтобы те кидали внутрь монетки.
– Один круг – полцента! – разносился по ярморочной площади его зычный голос. – За десять кругов скидка – всего-то пять центов!
– Недешево! – нахмурилась Марион, явно собираясь поторговаться и там. Но я покачала головой – уж прокатить сестру на карусели я вполне могла себе позволить!
Вскоре увидела и Лиззи – правда, все еще на приличном отдалении. Они с Нэнси стояли возле лесенки, ведущей к платформе. Кажется, Лиззи попадала в следующую очередь, намереваясь усесться на одну из вырезанных их дерева фигурок животных.
Я полезла в кошелек, нащупывая пятицентовый кругляшок, решив, что не позволю Нэнси заплатить и на этот раз…
Но смех, разговоры, скрип вращающейся платформы и звуки музыкальных инструментов внезапно прервал истошный женский вопль, разнесшийся над площадью. Затем я услышала еще один крик, после чего женщина рядом со мной и Марион завопила, что убивают…
Хотя, конечно же, ее никто не убивал.
Но кричала она так громко и настолько убедительно, что толпа бросилась врассыпную, едва не снеся нас с подругой с ног. Охнув – мне в плечо врезался перепуганный толстяк, отшвырнув меня на Марион, – я все же сумела выставить простенькое защитное заклинание, так что в толпе нас стали обходить стороной.
Не все – некоторые натыкались на мою пружинящую магическую стену, а один обругал меня грязно и матерно, дыхнув перегаром.
Но, кажется, опасность была реальной, и дело оказалось не только в перепуганной толпе. Истерических, полных ужаса голосов становилось все больше и больше. Неслись они с противоположного конца площади, поэтому толпа бежала в нашу сторону, не давая мне ни на шаг приблизиться к Лиззи и Нэнси.
Но я твердила себе, что не должна поддаваться панике. Вместо этого упрямо шагала вперед, защищая себя и Марион.
Говорила себе, что с сестрой все будет хорошо. С ней Нэнси и Расмус Селингер, они ее не бросят. К тому же Нэнси – Темный маг, и подругу так просто не взять, что бы там ни произошло.
Оставалось лишь понять, что именно случилось и почему все бежали так, что мое магическое поле – простенькое, но все-таки! – едва выдерживало напор перепуганной толпы.
Я продолжала упрямо пробираться к карусели, но дела у меня шли не слишком хорошо. Впрочем, вскоре я разглядела, что на остановившейся платформе собрались люди – в основном, женщины с детишками, наверное, боявшиеся, что их затопчут в толпе.
За мной, вцепившись в мой подол, сопя и всхлипывая, топала Марион.
Я собиралась сказать подруге, чтобы та тоже убегала, но затем решила, что не стоит поддаваться общей панике раньше времени. Сперва нужно выяснить, что произошло.
Потому что все бежали и кричали, причем в разные стороны, а кое-кто даже успевали по дороге прихватить товары с прилавка, и теперь за ними гнались продавцы.
Одна такая парочка кинулась в сторону оружейных рядов, где я заметила Донахью. Увидев, что я на него смотрю, тот замахал руками, показывая, что нам с Марион нужно тоже бежать. Скорее, прочь, к выходу с площади!..
Но я замотала головой – никуда я не побегу без Лиззи и Нэнс!
Тут раздались свистки жандармов, и я вздохнула с облегчением – что бы там ни произошло, подоспела городская стража, и сейчас они во всем разберутся!..