Коронованный череп

— Я выделю госпоже Крент и Дженни то, чего они хотели. Они получат доход в две тысячи фунтов в год, — решила мисс Тревик.

— Совершенно верно, Дерика, — поддержал ее отец. — Ты дашь тысячу, и я — тысячу.

Велика же была радость бедных дам — Марии и Дженни — когда они услышали это. Теперь, после смерти Крента и Боуринга, они обе стали вдовами, а после того, как сгорел особняк, — еще и бездомными.

— Что ж, могло быть и хуже, — сказала миссис Крент, когда в сопровождении дочери приехала, чтобы поблагодарить свою благодетельницу. — Все равно рано или поздно нам пришлось бы отдать бедолагу Моргана в сумасшедший дом, а там он бы долго не протянул. А ведь я любила его.

— И я тоже, — добавила Дженни и расплакалась. — Если бы отец и Полуин не напугали Моргана, он бы не разозлился и не обезумел бы вконец.

— Сложно сказать, что в голове у сумасшедшего, — вздохнула Дерика.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ней Мария. — Однако мы даже не смогли его по-человечески похоронить. Господи, какой кошмар!

— Все хорошо, что хорошо кончается, миссис Крент.

— Уорд, — поправила девушку вдова. — Миссис Уорд, моя дорогая. Я вернула себе прежнее имя. Одного того, что этот ужасный человек больше не потревожит меня, уже достаточно для счастья. Мы с Дженни благодарим вас за эти две тысячи. Благодаря вам, мисс Тревик, мы с дочерью сможем вернуться в Южную Африку, и я надеюсь, что моя девочка выйдет там замуж еще раз.

— Может, и вы еще найдете себе спутника жизни, миссис Крент… Ах, извините, миссис Уорд, — пожелала ей Дерика.

— Нет, что до меня, то я останусь миссис Уорд навсегда, — твердо заявила дородная женщина. — У меня было достаточно мужчин, так что хватит до конца жизни.

Так и случилось. Дженни снова вышла замуж, а миссис Уорд, в прошлом миссис Крент, прожила одна до конца жизни. И эта жизнь, после всех ужасов жизни с Полуином, была исключительно мирной и спокойной.

Лже-прорицательницу мисс Уорри разоблачили и собирались наказать за то, что она не предупредила о готовящемся преступлении, но она изменила имя и бежала в Южную Америку.

Дерика долго удивлялась, как столь кроткая женщина могла пойти на такой ужасный поступок. Но Софи была в той же ситуации, что и миссис Карни. Обе они были отвергнутыми женщинами, а все знают, что сказал о них в свое время Конгрив[11]. Потом сэр Ганнибал женился на Энн Стреттон и приступил к восстановлению родового особняка. Дерика отложила свадьбу с Фордом на несколько месяцев, так как прежде чем покинуть отца, хотела убедиться, что он удачно устроился под опекой своей молодой жены. Эти события оказали сильное влияние на баронета, и он искренне раскаялся за все свои деяния в Южной Африке. Стоит ли говорить, что из Энн вышла прекрасная жена, и даже мисс Куинтон переменила свое мнение о ней.

— Однако, как бы там ни было, отчасти я была авантюристкой, — созналась леди Тревик Дерике, когда они, отправившись вдвоем на прогулку, издали наблюдали ремонт старого особняка.

— Ты — лучшая женщина в мире! — заметила та, поцеловав ее. — Немногие женщины сделали бы для моего отца столько, сколько сделала ты.

— Он спас мне жизнь, моя дорогая.

— Лишь для того, чтобы получить лучшую жену в мире. Кстати, Энн, а как теперь господин Пенриф?

Энн покраснела.

— Думаю, что поступила с ним довольно плохо, моя дорогая Дерика, — сказала она, понизив голос. — Он уехал в Америку, и, как я слышала, собирается жениться на богатой наследнице.