Промозглый холод подземелья пробирал до костей. Моя летная курточка в этом мире оказалась явно не по сезону, да и врачебное действие поцелуя давно уже закончилось. Я поежилась, стараясь не клацать зубами слишком громко. Затем пошла за Ронаном, решительно двинувшимся вглубь пещеры, пытаясь не наступить дракону на пятки и не потеряться в чернильной темноте извилистого туннеля, освещенного лишь нашими чадящими факелами.
К тому же, чем дальше мы продвигались, тем отчетливее несло звериным духом. Жуть подземная!
Наконец, пройдя по широченному ходу, мы попали в большой грот. Откуда-то сверху, из похожей на рваную рану трещины, лился тусклый вечерний свет, которого едва хватало, чтобы вырвать из темноты здоровенный очаг на полу, обложенный по кругу камнями, а также маленький ручеек, бравший начало из-под скалы и утекавший куда-то в извечную черноту на другой стороне грота.
– Останемся здесь! – сказал мне дракон. Я шагнула было на середину пещеры, решив как следует осмотреть место, в котором мы собирались переночевать, но тут заметила нечто необычное на стенах.
Подошла, поднесла факел. Вздохнула восхищенно. Это были… наскальные рисунки!
По всей стене, убегая наверх, к расселине, ведущей наружу, красовались изображения животных – то ли быков, то ли буйволов. Вскоре заметила еще и тонконогих антилоп с гигантскими рогами, а затем страшилищ, которых так и не смогла классифицировать. Потом нашла и людей. Рисунки были сделаны схематично, черточками, красной, оранжевой и черной краской. Вот это да!..
Сделав несколько шагов вдоль стены, наткнулась на новые рисунки. Но на этих уже были черные простыни фоморов и нахохлившиеся фигуры магов в капюшонах, которых окружали потрясающие копьями охотники. Покачала головой, подумав, что таких не возьмешь доисторическим оружием!
Вздохнув, огляделась. В исходе боя я не сомневалась… Кажется, маги в черных мантиях и были теми, кто поставил жирную точку в существовании обитателей этой пещеры. Место их стоянки было заброшено давно… Подозреваю, добрую сотню, а то и тысячу лет. Повсюду валялись остатки костей, обломки камней, полуистлевшие шкуры, будто обитатели все бросили и ушли на поиски лучшей жизни.
Или же бежали от худшей.
– Мири, только никакой магии! – предупредил меня Ронан.
– Да знаю уже! – отозвалась я. – Если что, будем отбиваться… берцовой костью!
Отлипла от картинок и подошла к куче мусора возле дальней стены. Ничего себе тут кого-то съели! Какие же изначальные размеры этого зверя?!
Тут Ронан почему-то оказался рядом со мной. Ничего не говоря, откинул меня в сторону, из-за чего я полетела и впечаталась в стену – как раз с охотниками и буйволами! Причем так сильно, что из меня чуть не вышибло дух. Ух ты!.. Перехватив факел в руке – удержала! – повернулась. Света едва хватило, чтобы разглядеть чудовище – огромное бесшумное порождение ада, появившееся из еще одного прохода, возле которого я как раз стояла.
Если бы не дракон, ходить мне с надкусанной головой!
Ронан встал на пути у зверя, а я, не совсем понимая, что делаю, кинулась ему на помощь. Сжала факел в руке, пошла на чудище, словно Маугли на Шерхана… Нет, это далеко не Шерхан! Мохнатый монстр оказался ростом с мамонта, с огромными клыками и мощными лапами. Двигался он слишком уж стремительно для своего размера. В свете факела эта тварь походила на гигантского прародителя медведей, который явно собирался вкусно поужинать этим вечером.
Нами!
Единственное – он не ожидал, что вместо безоружного человека перед ним встанет не менее крупный, ощетинившийся, с распахнутой пастью дракон.
– Ронан! – прошептала я, отступая в тень. Куда мне в схватку двух гигантов, если магией мне нельзя, а можно только берцовой костью?! Ведь полезь я в здешний магический Поток, нас сразу же засекут, запеленгуют летающие простыни, и тогда нам точно не пережить эту ночь!
Медведь не стал долго тянуть. Напал первым, и я с ужасом уставилась на клубок дерущихся существ из разных миров. В полумраке пещеры мелькала то черная чешуя дракона, то темно-бурые бока медведя. Я слышала разъяренное рычание зверя, видела, как огрызался пламенем дракон. Запахло паленой шерстью. Зверь взвизгнул, но не собирался сдаваться: кушать-то хочется! И опять когти, клыки, рык, вой, удары мощными лапами… Затем – страшный, пробирающий до нервных окончаний, хруст костей.
Ронан!..
ebooksa