— Тогда ты уйдешь, и я не стану тебя задерживать, — подтвердил он. — А если нет, ты останешься и пробудешь со мной целый год.
На секунду я закрыла глаза.
— Позволь уточнить, в качестве кого я останусь и пробуду с тобой целый год?
Он усмехнулся.
— В качестве моей любовницы, Светлая! Как видишь, я с тобой предельно откровенен и называю вещи своими именами. Не хожу вокруг да около, как ты и просила.
— Вижу, — кивнула я. — Но мои дети…
— С твоими детьми все будет в порядке, я о них позабочусь. Считай, это тоже входит в условие нашей сделки.
— Хорошо, — наконец, выдавала из себя. — Да, я согласна на твою чертову сделку!
У меня попросту не было другого выхода!..
— Вот и отлично, — отозвался он спокойно, словно нисколько не сомневался в моем решении. Затем приказал снова позвать Свинца, развлекавшего в соседней комнате Дормера мельканием разноцветных карт из своей шулерской колоды. — Покажи еще раз план, — приказал ему, — и расскажи мне про лодки.
Разговор с настоятельницей монастыря Святой Анны, к моему удивлению, вышел не таким уж и сложным. Сначала я показала святомонахине амулет ее сестры, затем призналась, что хочу спасти своего мужа и наследного принца Густава из тюрьмы Сансин. Возможно, с ними есть и еще маги, защищавшие Магическую Гильдию, и, если ничего не предпринять, их всех казнят через несколько часов.
На Площади Победы уже возводят эшафот — я видела его собственными глазами по дороге в монастырь, — и Новый Порядок, несмотря на то, что дворец еще в осаде, королевские войска до конца не разбиты, а папа… вернее, генерал Нейтон во главе регулярной армии, по слухам, вот-вот доберется до границ Центральной провинции… Несмотря все на это, они собираются казнить принца и его людей, заявив, что те — главные враги их новой власти, словно монархия уже пала!
А ведь это не так!..
И пусть принца Густава любили в народе, а Тайлора Бростона любила я, мой план — единственный шанс сохранить им жизнь. Потому что на Площади Победы у Армии Справедливости их не отбить.
Мы рассмотрели и эти варианты — что, если напасть на Черных перед самой казнью или же по дороге на эшафот? Но Льер решительно их отверг, заявив, что не пойдет на самоубийство и мне не советует. Мятежники ожидают провокаций и будут к ним готовы, поэтому они уже стягивают к той площади все свои столичные войска.
Льер был прав — я тоже видела эти войска собственными глазами.
Поэтому единственный способ спасти пленников — проникнуть в Сансин под видом монахинь, а потом увезти беглецов на лодках по Шаррасу.
Последнее как раз было Льеру под силу. Мне же оставалось уговорить святомонахиню Сесилию.
— Но как, дитя мое? — произнесла она растерянно, и я в который раз поразилась ее сходству с матушкой Иридией. Их темные глаза, от которых разбегалась сеть мелких морщинок, лучились мягким светом. — Наша сила в любви. Мы принимаем раненых и обездоленных, пытаясь облегчить их страдания и дать защиту. Да, мы всегда готовы помочь… Но чем? Как мы можем спасти принца и его людей?
— Мне нужна одежда, — сказала ей. — Та, которую носят монахини ордена Святой Анны. И, если среди вас найдутся те, кто готов рискнуть жизнью во имя доброго дела, я не откажусь от помощи. Но я не настаиваю. Это слишком опасно и может вызвать гнев Нового Порядка.
ebooksa