- Для этого безумцам нужно провести своих магов в Цитадель, – заявил Бартен. Мы как раз остановились возле раскидистого куста садовых роз. Он сорвал бутон, затупив магией острые шипы на стебле, и протянул его мне. – Но биться в неприступные стены Астора, а затем пытаться прорваться в самую мощную на весь Светлый мир Цитадель, выстроенную специально для защиты Источника – наиглупейшее занятие. Уж чем-чем, а глупостью мой отец не отличается! Куда проще подобраться к Источнику незаметно, усыпив бдительность Светлых...
- Например, это может сделать одна из невест принца Айдара. Или, куда лучше, его жена, будущая королева Астора, которая получит беспрепятственный доступ в Цитадель, – выдохнула я.
Архимаг кивнул. Я же, воодушевленная его молчаливым согласием, продолжала:
- Но ведь однажды короли Хефии, Клайора и Утрума уже были рядом с Источником. Помнишь, на первом испытании, когда в пламени загорались имена Избранниц?
- Возможно, они еще не были готовы. Ждали более удобного момента, уверенные в том, что одна из их ставленниц обязательно победит.
- Ведь на Отборе их целых три, – кивнула я. – И заговорщики не гнушаются похищениями и убийствами.
Вспомнить хотя бы тех Избранниц, которые так и не доехали до Бэлмора! Йоханну, обесчещенную Соловьем в Красных Горах, и Юнни Воллен, убитую по пути в столицу. Что же касается ставленниц Темных... Я была полностью уверена в двух – в Аннэ, с ее непереносимостью Светлой магии, которая с упрямством обреченной стремилась стать женой Айдара, и в Йорунде, проговорившейся о заговоре.
- Думаю, Карианна тоже замешана, – негромко добавила я, повертев в руках подаренный цветок. Пусть отца архимаг не любил, но все-таки принцесса Хефии – его сводная сестра, и мне не хотелось расстраивать Бартена. – Хотя по мне, она – самая здравомыслящая из всех Темных.
- Кровь правящей династии Хефии не оставляет возможности быть здравомыслящим, – заявил со смешком Бартен.
- И как это выражается?
- Если мы что-то захотим, то с трудом можем от этого отказаться.
Внезапно Бартен остановился, и я замерла рядом с ним.
- Лиррит, я обязательно передам наш разговор Торстейну! Уверен, ему будут крайне интересно услышать твое мнение. Если, конечно, Светлые не додумались до всего этого сами. Они не насколько глупы, как кажутся на первый взгляд.
- Я и не думала обвинять их в глупости!
- И Светлые готовятся… Они готовы ко всему, Лиррит! Армия поднята по тревоге, границы Астора на замке. Королевский дворец под завязку забит магами. За Избранницами наблюдают с удвоенной, а то и с утроенной силой. Причем за вами следят не только маги, но еще и с помощью неплохих магических штучек архимага Торстейна, до которых я бы сам не додумался.
На это я лишь пожала плечами.
- Знаете…
- Знаешь, – мягко подсказал Бартен.
- Знаешь, меня это нисколько не тревожит! Пусть следят, так мне даже спокойнее.
Лучше уж удвоенная или утроенная охрана, усиленная магическими штучками Торстейна, лишь бы меня перестали убивать и похищать. А то это как-то… нервирует!