Уитни, любимая

– Нет, – твердо сказала она, – Клейтон на это не пойдет. О, Эмили, неужели ты считаешь, что он просто уйдет и бросит меня?

– Конечно! – поспешно заверила Эмили. – Что еще ему остается…

Но тут она потрясенно смолкла при виде несчастного лица подруги.

– Ты не можешь… о Господи! Не хочешь, чтобы он отказывался от тебя! – вскрикнула она.

– Просто я до сих пор об этом не думала, – призналась Уитни.

– Но ты не хочешь, чтобы он тебя забыл, – настаивала Эмили, повышая голос. – Это крупными буквами написано на твоем лице!

Уитни тоже встала, нервно вытирая влажные ладони о складки платья. Она пыталась заставить себя убедить Эмили, как сильно надеется на то, что Клейтон Уэстморленд освободит ее от брачного контракта, но слова застревали в горле.

– Не знаю, чего я хочу, – с жалким видом призналась она.

Эмили отмахнулась от такого неуместного заявления и с тревогой взглянула на подругу:

– Он послал тебе записку или хотя бы попытался тебя увидеть с той ночи?

– Нет! И лучше пусть не пытается!

– И ты не собираешься сама встретиться с ним?

– Конечно, нет! – горячо запротестовала Уитни.

– Но он просто не может приехать сюда, не получив хотя бы какого-то свидетельства, что ты по крайней мере выслушаешь его извинение. А ты… ты, конечно, не подашь ему никакого знака, верно?

– Я скорее умру! – гордо провозгласила Уитни с неподдельной искренностью.

– Но если он неравнодушен к тебе, значит, будет терзаться раскаянием и угрызениями совести за все, что сделал. Посчитает, что ты его возненавидела.

Уитни подошла к постели и прислонилась лбом к кроватному столбику.

– Он не откажется от меня, Эмили, – прошептала она с надеждой. – Думаю… думаю, я ему совсем не безразлична.

– Неужели?! – взорвалась Эмили. – Странный способ выказывать свои чувства!

– Я тоже не без греха. Бросала ему вызов на каждом шагу и опозорила бы перед всеми, если бы сбежала с Полом. Постоянно ему лгала.