– Ночей. Ну и что? Это уже для него близко. Да еще и время такое… Зима, праздники эти. Предки тоже ж не дураки были, знали, когда праздники устраивать. Сама небось чуешь, что колдовать легче в такие дни становится.
– Колдовать… не магией заниматься. – Травница не могла не признать правды Нарьи – знахарство и все, что с Природой связано, в это суровое, но красивое зимнее время легче шло и как-то даже веселее, да и получалось все лучше. – Колдовское время.
– Вот именно. Даже мы это чувствуем, а уж оборотни и прочая нечисть подавно. Ему сейчас любое изменение, любая мелочь толчком будет.
Тут дверь шумно распахнулась. В нее влетели несколько хлопьев снега и румяная светловолосая девушка моложе Ивы года на четыре. Только-только в пору юности вступила.
Знахарка с интересом посмотрела на ученицу ведьмы. Сила у светленькой явно была. И именно такая – колдовская, не магическая. Травница даже подивилась, как легко это стало распознаваться.
Девушка с тем же любопытством оглядела гостью, поклонилась и тут же защебетала, обращаясь к ведьме. Та хоть и отвечала строго, да в глазах что-то неуловимо потеплело. «Интересно, а у тетушки тоже глаза теплели, когда она на меня смотрела?»
– Ну я побежала! Мы с девочками сегодня у Любашки гадаем. Я у нее до утра останусь.
– И чтобы никуда от нее ночью! Учти, узнаю, без всякого оборотня на куски порежу!
– Хорошо-хорошо! – уже выбегая, прокричала девушка, и дверь с тем же шумом захлопнулась за ней.
– Дочь? – поинтересовалась Ива, предполагая, что, скорее всего, нет.
– Племянница. – Ведьма бросила взгляд на травницу. – Двоюродная.
Знахарка же только головой покачала. «Эта история так и будет повторяться?»
– Кстати, она тоже была с теми девками, что оборотня видели. Прибежала, еле живая от страха. Да долго ли тому страху было? Все бы на ерунду всякую гадать.
– А они там гадали, да? – поинтересовалась Ива.
– Ага, какие-то все веточки кидали, на снег под деревьями смотрели и прочая ерунда. Я ей говорю, хочешь правду узнать, так давай я сама погадаю! Нет, понадобилось всей толпой в ночной лес переться! Ну и нарвались! Как еще не схарчили там никого из них, одним богам известно!
– Ну ты же понимаешь, что тут не столько правда интересна, – усмехнулась травница, – сколько процесс. Вместе в лес, ночью, душа в пятки уходит, еще небось какими-нибудь страшилками друг друга попугали…
– Да понимаю я! – Махнула рукой женщина, отправляя в рот последний кусочек ватрушки, и хитро посмотрела на коллегу. – Вспомнить, что ли, молодость и погадать тебе, Ива из Восточных Лесов?
Чародейка и сама могла погадать, да только себе не так интересно.
– Ну и погадай, – вдруг откликнулась она на предложение Нарьи. И правда – колдовское время. Или все же ведьмовские корни?
Женщина рассмеялась, встала и из одного из шкафчиков достала высокую глиняную бутыль. Судя по всему, там была какая-нибудь хорошая, но совсем не волшебная настойка.