– Так зачем нам нить?
– Нить? А, да, красная шерстяная нить. В общем, для нас самое главное, что она может помочь от нечисти, а тут явно без нее не обошлось. К тому же можно попробовать связать нас.
– Не как возлюбленных? – с опаской спросил эльф. Кажется, он слышал про верование, согласно которому двух предназначенных друг другу людей связывает невидимая алая нить.
– Нет, конечно, – с не меньшим подозрением покосилась на него Ива. – Я сейчас вспомню заговор, и мы сможем чувствовать друг друга на расстоянии. В нашем случае – местоположение друг друга. Если получится, конечно. – Девушка накинула на запястье друга нить, о которой они столько говорили.
– А может не получиться?
– Может. – Выражение лица Светлого заставило знахарку пояснить: – Заговор придется менять под наше дело. Теперь смотри внимательно. Вот такой узел нужно будет сделать. Это первый. – Ива медленно завязывала довольно необычный узел на запястье эльфа. – А вот так еще шесть. Запомнил?
Вновь красноречивый взгляд. Девушка расплела незаконченный узел и начала обряд уже нормально.
– Ты свяжи, свяжи, нитка, покажи, покажи, милая, красной дорогой, дорогой-дороженькой, узкой тропинкой ли, колеею глубокой ли, куда мил-друг направляется, куда ноги-стопы направляет ли, ты свяжи, свяжи, нитка…
Калли внимательно вслушивался в странные слова, было там и про леса дремучие, и про воды глубокие, и море-океан, но в целом текст казался шарлатанской уловкой, никак с магией не связанной.
Не прекращая бормотать, Ива ловко завязала на его запястье семь узлов. Потом начала разматывать клубок, отступив на пару шагов. Когда нить между ними провисла, девушка вновь приблизилась и подала юноше свое запястье. Испытывая нехорошие ассоциации с брачными обрядами, эльф тем не менее завязал на руке подруги положенные семь узлов. Затем травница достала из сумки белую свечу, зажгла ее и пережгла разделявшую их нить ровно посредине. Концы тоже спалила, так что у получившегося в результате браслета остались лишь аккуратные хвостики. Задув свечу, Ива опять отошла на несколько шагов. Калли хотел уже было пошутить, можно ли считать себя женатым, как вдруг обнаружил, что действительно магическим зрением видит тонкую пульсирующую нить, связывающую его и знахарку.
– Получилось? – уточнила девушка, почему-то вновь смущаясь.
Эльф кивнул, мысленно недоумевая, как же родилась такая магия, из чего, ведь никакой же работы с энергией. Нет, знахарства ему решительно не понять! Хотя, может, людям так же непонятны сложные эльфийские заклинания? Тоже ведь в большинстве своем основаны на словах. Но там же все совсем иначе. Впрочем, ладно, сработало, и отлично. Теперь к делу. Ива будто услышала этот призыв. «Надеюсь, эти штуки не дают доступа к мыслям?»
– Готов?
Дождавшись кивка, знахарка продела палочку сквозь пучок трав.
Девушка не пропала, не исчезла. Они с эльфом недоуменно посмотрели друг на друга. Неужели все напрасно?
Калли сообразил первым и отвел глаза. Всего на миг. Но этого хватило таинственному заклинанию: подруга будто растворилась в воздухе. Светлый мгновенно перешел на магическое зрение. Перед ним возникла алая дрожащая нить, уводя куда-то вперед. Юноша вынырнул в обычный мир и принялся крутить головой, пытаясь боковым зрением углядеть подругу. Все верно: они именно там, куда указывала колдовская связь. Калли шагнул следом, отчаянно надеясь, что эта авантюра не окажется для них последней.
Идти пришлось долго. Часто останавливались и проверяли, не причинило ли колдовство какого-то вреда девушке. Не обнаружили. Но в последнюю такую проверку Ива поделилась:
– Все-таки это зов. Мне кажется, мы где-то уже близко. Я начала слышать этот зов. Будто ребенок зовет. – Девушка передернула плечами. – Зовет поиграть.
– Жутко? – тихо спросил Калли.
Ответом ему стал испуганный взгляд, и травница тут же опустила глаза. Эльф вздохнул и взял девушку за плечи.