– Что, впечатлил? – только посмеивался Онгей.
– Да он… – И кто осудит демона, едва не потерявшего человека своего делового партнера из-за излишнего энтузиазма этого, простите, гостя? Несколько крепких выражений мастер явно заслужил. – В первородный хаос!!!
Купец долго смеялся.
– Это надо запомнить… Порой и надо сказать что-то этакое, а слова все не те… А эти вот – точно те!
– Если они, – заметил Шиасу, имея в виду работников Вациска, – все такие, то да, эти слова вам точно пригодятся.
– Вот и хорошо. Зато еще через недельку сможете посмотреть, что мои умельцы сварганят. Хотите поглядеть их в деле?
– Посещение мастерской? Почему бы и нет? Никогда не интересовался, как артефакты делают. Пора восполнить этот пробел.
«Любопытно, было бы Айлле интересно? Или она боится артефакторов как развоплощения?»
Вот так через какое-то время они оказались на дороге между городом со смешным названием Бубудом и деревушкой Сезу. Оказалось, работа мастеров над артефактами – это что-то весьма увлекательное! Причем особо интересно, как это организовал Онгей Вациск. Сначала люди вроде того специалиста, что чуть не вывалился из особняка Шиасу в первородный хаос, разрабатывали концепцию амулета – для чего, какой тип магии, в каком месте будет использоваться, скорость активации. Чертили схемы, продумывали материалы. Потом закупщики разъезжались со списками необходимых ингредиентов.
– Что-то у нас есть всегда – дерево, железо, кое-какие камни, то, что используется чаще всего, – пояснял купец. – По каким-то материалам есть надежные поставщики, готовые быстро привезти заказанное. А вот порой приходится искать редкости. Хорошо, если что-то можно просто купить. А есть такое, что так просто не добудешь.
– И что вы тогда делаете? – неожиданно заинтересовался Син. Получив дядино распоряжение, он долго психовал, что его хотят похоронить заживо. Однако глядя на работу Онгея, парень вдруг понял, что и это дело может быть интересным.
– Считаю, – засмеялся Вациск. – Если оплата с учетом всех затрат – и на материалы, и на работу мастеров, и на поиск – выше, то могу и взяться. Но вообще это не мой путь. Я люблю, когда, во-первых, амулет надежный, проверенный, во-вторых, его мои ребята делают лучше и быстрее остальных, в-третьих, когда артефактов много заказали, – он хитро посмотрел на демонов. Младший явно приуныл. – Но бывают настолько интересные задачи, что не устоять. Да и мастерам надо периодически переключаться, почти что отдых, застояться не дает. Сам за собой замечал, как подумаешь над какой-нибудь нетривиальной задачкой, так голова сразу шустрее начинает работать. А если одно и то же изо дня в день, тупеешь, вот честное слово, тупеешь.
Син засмеялся, а Шиасу задумался. А ведь это же во многом отличает того же Меррея от большинства прочих Ракхаров. Вот зачем он тех баб упер? Ну которые с Айллой путешествовали? Там одна труп уже была, вторая умирала. Да и в демоническом мире они сами по себе не выживут. Так зачем? А ведь зачем-то дядя их утащил! Наверняка что-то задумал! И почему тогда он, второй демон в клане, ничего про это не знает? Совсем дела запустил. Но это-то ладно, тут он разберется. Но что характерно – ему, Шиасу, такое и в голову не пришло. А Меррею пришло. Неведомо зачем, правда, однако ж какая-то идея у него возникла! Сразу, мгновенно, а он, даже подумав, не может найти объяснение такому поступку. Вот поэтому Меррей и глава, вот поэтому он и недоволен племянником.
Шиасу еще раз оглядел что-то вещающего купца и подумал, что люди все-таки молодцы. Вон как дело поставили. Разного типа мастера, поставщики, схемы, расчеты. Нет, у него дома тоже все четко организовано. Он, когда занялся военной частью, также во все вникал. Сколько тогда сил положил на изменения! Уже подзабылось как-то. Привык по накатанной. Прав, прав Онгей, рутина убивает мозги. Айлла его хорошенько встряхнула, но этого мало. Ой как мало.
Насмотревшись вдоволь, демоны, купец и несколько его охранников отправились в обратный путь. Дорога пролегала большей частью по холмистым местам, изрезанным оврагами, потому мало пригодных для сельского хозяйства.
– Не проще было в городе поселить людей? – удивился Син. – Добираться, товар возить в этакую даль.
Они как раз петляли по самой неуютной части дороги – слева довольно крутой обрыв глубиной в двух-трехэтажный дом, справа скалистый бок какого-то холма.
– Всего пару часов, – улыбнулся купец. – На самом деле так просто получилось. Видите, какие здесь земли. Народ в основном занимается животноводством или какими-то ремеслами. Вот и в Сезу испокон веку делали амулеты. Очень даже неплохие. Я не сразу на них вышел. А как познакомились уже, быстро сообразил, что мастеров можно доучить, разработать новые схемы, довести до ума старые. В общем, не сразу дело пошло. Зато уж как пошло…
Шиасу резко повернулся, поедая глазами пространство, и вскинул руку с заклинанием «щита». Син на рефлексах повторил его действия. И буквально в ту же секунду на отряд обрушился дождь стрел. Мгновенно вспыхнули защитные сферы. Своих людей торговец артефактами снабдил отменно.
– Назад! – прогремел голос начальника охраны. Шиасу понимал, чем тот руководствовался – впереди может быть что угодно, путь в таком месте перекрыть элементарно, а там они уже проехали. Однако стоило повернуть перепуганных коней, как с неба громыхнуло, и на дорогу перед ними посыпались камни – спереди и сзади. Демон ругнулся, отправляя огненный шаг огромных размеров в ту сторону, откуда стреляли. Пылающие звездочки Сина размером с детский кулак отстали только на пару секунд. Но там кто-то прикрыл людей вполне приличным магическим куполом и одновременно запустил в них чем-то, чего даже Шиасу не опознал. Лошади от этого будто рехнулись. Заржали, принялись метаться, подниматься на дыбы, подставляя брюхо под стрелы. Двое всадников полетело под копыта.