Я расплылась в улыбке. Кровь побежала быстрее, пальцы потеплели от волнения. Вот бой, где можно будет не ожидать подлянки. Где необходимо выложиться полностью и где победит только тот, кто по-настоящему этого достоин. Без грязных приёмов, без запрещённых артефактов, без оскорблений. Бой с сильным противников, а не избиение младенцев.
Запел рог, разнося далеко над полем пронзительные ноты. Ускорившись, я ринулась вперёд. Первым придёт замедление, я знала. Лучники всегда стараются уменьшить скорость противника. Главное в бою с ними – вслед за замедлением не позволить накинуть на себя «запрет», иначе я целых двадцать секунд не смогу использовать магию. А двадцать секунд для умелого лучника – это целая прорва времени. Он нашпигует меня стрелами так, что не выдержит ни одна защита.
Вейн поступил именно так, как я ожидала. «Замедление», «чёрный песок» – вот сейчас будет «запрет»! И я использовала «святое избавление» за миг до того, как «запрет» настиг меня.
Есть!
Заклинания нейтрализовали друг друга. Хищно оскалившись, я сбросила заранее подготовленным приёмом «замедление» вместе с «чёрным песком» и устремилась к противнику. Вейн отступал, поливая меня стрелами.
Странно, но двигался он не так легко, как всегда. Вот сделал ошибку, позволив мне приблизиться и метнуть «дротик Ариса», а вот пропустил другой магический удар, хотя наверняка мог увернуться.
Устал? Переволновался? Или я настолько хороша? Не верю!
Впрочем, размышлять в бою о посторонних вещах – прямой путь к поражению. Воспользовавшись очередной ошибкой Вейна, я настигла его. Взмах, сияющее лезвие, Вейн припал на колено, пытаясь увернуться. Но там, куда он дёрнулся, его ждал мой «воздушный щит».
Оглушить резким ударом, сделать подсечку, добавить магией… Вейн растянулся на песке, мгновенно теряя почти половину резерва. Вскочил, но я тут же притянула его к себе «удочкой». «Молот Аррага», решающий удар…
И только тут, глядя в широко раскрытые зелёные глаза, я наконец всё поняла. И почему он делал столько ошибок, и почему я победила так легко. И почему только же, с Ристаром, он показал блестящий бой, а со мной – сдался так быстро и позорно.
Это был не Вейн.
Я сражалась с Карином.
Запел рог, объявляя конец боя. Снова кричали моё имя, но вокруг меня словно образовался тугой плотный кокон тишины, и я не слышала ничего, кроме лихорадочного стука собственного сердца.
Губы еле вымолвили:
– Зачем?..
Карин выпрямился, опираясь на лук – ещё одна вещь из тех, кто никогда бы не сделал Вейн. Отозвался хриплым, сорванным голосом:
– Ты же сказала, что хочешь попасть на межакадемические.
– Я хотела сделать это своими силами!
Подоспели целители, меня омыла чужая магия. Перестали саднить многочисленные раны, ныть мышцы, ушла усталость. И, будто контрастируя с этим, рана в душе разверзалась всё глубже. Было так больно, как будто меня скручивала, ломала неведомая сила. Так больно, что я с трудом удерживалась от слёз.
Карин смотрел на меня непонимающе.
ebooksa