— Я ночую там, — показала на сторожку около ворот старуха. — Дверь крепкая, я чиню ее. А то нежить приходит почти каждую ночь. Порядок поддерживаю. Селяне приносят мне питание. Мало, но у них и самих ничего нет.
Глава 27
Через час все население баронства собралось на широкой площадке перед замком. Женщины принарядились в жуткие обноски, которые нищие в столице не надели бы, но хотя бы не темнели голыми телами.
Аниса, сжав зубы, выслушала доклад единственной старосты. Звучало все просто ужасно. Когда-то давно баронство жило за счет рыболовства, так как земли здесь почти пустынные. Впрочем, были и сады из магически выведенных деревьев и кустов, которые прекрасно плодоносили и между камней.
Но уже не припомнить когда лодки запретили, а деревья и кусты обложили огромными налогами. В общем, теперь около сотни последних жителей добывали пропитание с унылых огородов и рыбалки с берега. Детей мало, так как только идиотка будет обзаводиться потомством когда самим в рот сунуть нечего, а нужные травки все знают, где собрать.
А ночами еще приходит нежить от Рога, так что только стены и спасают. Но в некоторых местах те уже рухнули, так что кое-как заселены только две деревни.
Последнее столетие люди здесь жили, уходя на заработки, но после смерти старой хозяйки уже лет двадцать тому назад, выписывать разрешения на отхожий промысел стало некому, и всё резко покатилось вниз. Население с тысячи быстро сократилось до сотни, а остальные разбежались.
Аниса посмотрела на меня и твердо произнесла:
— Надо дать им денег, пусть купят еды и одежды, а потом думать будем.
— Да я только «за», — охотно кивнул я. Ну в самом деле, не злодей же я!
Но тут нас ждала очередная проблема. Все женщины были далеки от торговли, проще говоря, все хоть чуточку предприимчивые убежали первыми, а остались самые недалекие. То есть отправлять их на закупки, это просто подарить деньги ушлым торговкам, которые всучат простачкам негодные и лежалые припасы.
Так что мы сами отправились в ближайший городок, до которого было аж три часа езды. В принципе, столица была разве что капельку дальше, но я рассудил, что закупать простейшие припасы лучше в простейшем же городке, так как в столице цены заметно выше.
К обеду мы накупили пару возов еды, кучу готовой одежды и всякого инвентаря. Брали по сути все, что продавалось в лавках, да и список нам помогли составить сами Анисины крестьянки. Особо ценны было несколько видов кустарниковых плодов именно семенами. К вечеру мы вернулись во главе небольшого обоза в баронство, по пути обсудив меры по спасению владения.
— Я поговорю со старостой и парочкой женщин, чтобы не вздумали хитрить, — рассуждала Аниса. — Мне соврать не смогут. Им и поручу распределить закупленное. Прикажу сеять кусты и деревья, а свои огороды могут хоть бросить. Та же тыквоина уже через полгода начнет давать урожаи. Я согласна с твоим мнением, любимый, что на одних этих плодах всю жизнь не проживешь, но хоть голодать не будут, а потом излишки пойдут на корм скоту.
— С коронными налогами на деревья как быть? — попробовал утихомирить супругу я.
— Во-первых, если они не повезут продавать плоды, то может имперские чиновницы еще не скоро и узнают о садах, — задумчиво протянула баронесса, но понимая слабость этого довода продолжила. — В крайнем случае я постараюсь что-то придумать. Какое-нибудь ремесло может быть. Но пока оставлять людей голодать было бы просто свинством.
Я возражать не стал, может и правда что-нибудь придумает. А Аниса привела самый убедительный по ее мнению довод:
— А во-вторых, я рассчитываю, что твоя герцогиня все-таки свергнет эту императрицу, а она дама умная и разорительный налог несомненно отменит. В ее-то владениях, ты говорил, садов очень много.
Я только усмехнулся такой надежде на смену власти и спросил:
— Какие расчеты трат и потом прибыли от поместья?