— Неплохо, — кивнула элинга с легкой улыбкой. А потом вдруг резко осунулась. — Но тогда все было по другому. Я не была… такой… Убогой!
Я попытался что-то возразить, но Ариста резко взмахнула рукой и чуть не прошипела:
— А теперь я безрогая никчемная демоница! Даже у рабыни статус выше!
Последние слова уже сопровождались взглядом зло прищуренных глаз:
— А что? Может ты мне прикажешь? Составить тебе компанию. Как рабыне! Я же ни на что другое не гожусь!
Я не секунду опешил, но слова про услышанный мной давний ее разговор со служанкой все-таки сумел удержать в горле. Вместо этого только примиряюще развел руками:
— Да нет же! Ты мне сегодня очень помогла. Ты эксперт по магии. И это поможет завершить расследование. Так что мы отличная команда, где от каждого есть польза.
Девушка резко успокоилась и задумалась, осмысливая эти слова. А мне вдруг пришел в голову еще один великолепный довод:
— Да и вообще, ты крутая девушка. И в твоей голове есть куча заклинаний, которые ты можешь продать магам. Ты у нас потенциально самая богатая в отряде!
Как-то криво сформулировал… Особенно про «потенциально», но бывшая магичка меня прекрасно поняла и довольно заулыбалась. Впрочем недолго. Уже через секунду она опять погрустнела, что для демоницы с ее взрывным характером совершенно нормально.
— Эх, Дэн… — вздохнула она. — Не смогу я продать заклинания. Точнее смогу, но только один-два раза. А потом меня поймают и захотят все эти заклинания бесплатно.
— Ерунда! — отмахнулся я. — Это как предлагать. Вот например, скажем, что нашли клад, в котором был свиток. И готовы его продать. И цену знаем, так что за полцены не отдадим. Главное, действовать сообща.
— Ох, Дэн! — секунду подумав и поняв мою мысль от начала и до конца, взвизгнула Ариста и повисла у меня на шее. — Ты здорово придумал!
Я покрутился на месте, аккуратно придерживая миниатюрную красавицу, и только подмигнул Грогрегиру и Гелиле, которые застыли в дверях сарая, смотря на нас. А Ариста подтянулась к моему уху и шепнула:
— Так что ты там говорил про «поболтать в твоей комнате»?
Солино вставало и день начинался просто замечательно!
Сразу после заката я вышел, очень надеюсь, в последний поход по делу бобров-чернокнижников. За моей спиной скромно семенила Гелила, уткнув глаза в мостовую. Я краем глаза отмечал злобные взгляды встречных демониц, которыми те награждали и меня, и маленькую рыжую рабыню, а потом заметил, что та почти бежит за моим широким шагом босиком. И так как идти нам надо было долго, то я зашел в первую же лавку и купил ей туфли. А то ерунда какая-то. На двух девушек в нашем доме только одна пара обуви.
Поход в этот раз прошел намного тяжелее. Гелила то уставала, то натерла ногу, а вишенкой на торте ее укусила какая-то то ли пчела, то ли оса. Я только надеялся, что на способности сельской ведьмы колдовать вся ее неудачливость не скажется.
Но, какая-то неудачливость все-так проявляться стала. Или к ней, или ко мне, или к нам обоим. Сначала, при приближении к дереву, до нас донесся какой-то треск, потом грохот разрыва. Я шикнул на спутницу, но оставлять ее одну не рискнул, так что приказал как можно тише идти за мной в полусотне шагов.
А сам тихо раздвигал ветки, делал несколько шагов и прислушивался. Сначала резкие звуки магических ударов здорово стимулировали меня вспомнить все навыки разведки на враждебной территории, а потом и гневные вопли стали доноситься. Один голос я даже узнал. Аности, зеленый друид, судя по всему с несколькими сопровождающими, с кем-то воевал.