- Ну это было бы слишком просто! - Холика махнула рукой. - Быстро мне их не отловить. Студенческие шуточки... сама такой была. Отойдёмте в сторонку.
В полутемном уголке дама выхватила тонкий кинжал и быстро распорола рукава и плечи плащей по шву, приговаривая:
- Я даже знаю, за чей счет будет этот банкет.
Затем она окинула взглядом держащихся за руки первокурсников, поправила рукава, чтобы было совсем не видно блестящей стали, и опять хихикнула:
- Ну дальше сами выкручивайтесь.
В огромном зале играла музыка, танцевали пары, туда-сюда бродили нарядные дамы и господа, скользили лакеи.
- Ни разу на балу не танцевала, - шепнула Флори.
- Позвольте вас пригласить, - улыбнулся Лис.
Так и потанцевали, только чтобы сильно не шокировать публику ни нарядами, ни отсутствующими умениями танца, сделали это за колоннами. Но там на них наткнулся какой-то немолодой лакей с огромным подносом, уставленным просто королевскими деликатесами, и подмигнул со словами:
- О! Голодные студенты. Угощайтесь! И без стеснения. Здесь нас не видят. Но если кто-то из гостей захочет меня отозвать, то просто перегораживайте мне дорогу. Чем больше съедите, тем лучше. Хороших людей мне угощать приятнее, да и отдохну заодно.
- А сами? - спросил Лис.
- Мне нельзя. Но это в зале. Не переживайте, голодных здесь нет.
Почти полчаса они скоротали в том уголке, наевшись невиданными деликатесами под завязку, а потом распорядитель объявил, что начинается торжественная часть.
Пришлось выйти в зал и встать почти у самой сцены, куда им указал распорядитель. А дальше все присутствующие скрывали улыбки. Часть от взгляда на нелепые костюмы студентов, а часть глядя на хмурых ежиков, вышедших на сцену. Четверо угрюмых мужиков с боевыми посохами, наряженные в костюмы ежей.
- У вас очень популярны костюмы зайчиков на карнавалах, - шепнула довольная вампиресса. - А у нас ежиков. Все помнят их с детства, но взрослые надевают редко. Какой идиот нарядил в них магов-телохранителей, не знаю. И что-то очень уж их много. Про возможное явление аж короля никто не сообщал.
Действительно, Лис понял, что это телохранители, по поведению. Ежики обменялись знаками, а потом один встал в ближнем углу сцены, а остальные трое вдоль дальней боковой стороны. Затем на середину вышел очень важный вельможа, весь усыпанный золотом и драгоценностями. Орденов на нем было тоже не один десяток.
А когда его представили, то у парня как в голове щелкнуло:
- Это тот самый герцог, которому вимы продали рецепт эликсира из алой мандрагоры, - шепнул он спутнице. - Значит король его повысил до второго лица в государстве - первого министра. А телохранители охраняют его от возможного явления убийц ян-курхаев. Эликсирчик-то он явно пробовал! И телохранители стоят так, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела рядом с охраняемым телом.
- Пока вроде не атаковали никого, - ответила девушка. - Но могут в любой момент, причем скорее всего всех разом.
- Что-то у меня плохие предчувствия, - натянуто улыбнулся Лексис.