Когда с небес стек первый намек на вечерние сумерки, Арчи отсоединил монитор от прибора капитана-особиста, сам прибор задрапировал матовым чехлом от небольшого пучеглазого селектоида над монитором, наскоро пошарил в походной аптечке и прихватил кое-какие препараты, сменил в видике кристалл на чистый, выбрался из кунга и потихоньку вытащил из-под сетки мопед. Бульдог-лейтенант при этом старательно глядел в противоположную сторону, а невольные свидетели — патрульный аморф Пожарков и питбуль Гоша — только безмолвно проводили его взглядами.
Чуть в стороне Арчи разбудил мопед, и тот коротко сверкнул единственной фарой.
— Поехали, малыш, — тихо сказал ему Арчи и направил мопед меж стволов — туда, где заросли были пореже.
Сумерки быстро сгущались, намертво запутываясь в подлеске. Арчи внимательно смотрел вперед и не слишком гнал, боясь налететь на пень или валежину и повредить малютке ходовую. А малютка благодарно и трудолюбиво тянул через неровности почвы, и все равно ему было — что в гору ползти, что вниз по склону катиться. Скорость он почти и не менял.
Километров через пять — семь Арчи должен был натолкнуться на внешнее оцепление. И точно: впереди неожиданно вспыхнул прожектор, а от стволов отделилось несколько размытых силуэтов с иглометами наперевес. Увидев родимую пограничную форму на Арчи, они несколько расслабились, а желтый жетон вестового и вовсе их успокоил.
— Проезжай, — сказал ему худющий, как велосипед, сержант, не очень, впрочем, похожий морфемой на борзую. Полукровка, наверное.
— А далеко внутренние кордоны?
— Метров триста.
— Тогда я мопед оставлю.
Сержант пожал плечами:
— Как хочешь. Только прикрой его чем-нибудь. Есть чем?
— Разве что ветками, — сказал Арчи.
Говорили они тихо, невольно приглушая голоса.
— Не нужно ветками, — вздохнул сержант. — Мы тебе лишний кэзээс дадим.
— Давайте, — согласился Арчи.
Чернявый парень с квадратной физиономией (шотландский терьер) метнул ему темный комок ткани. Арчи развернул — это и вправду оказался КЗС, то бишь комбинезон защитный сетчатый. Из той же ткани, что маскировочные сетки для экипажей, только скроенный в виде одежды. Арчи прикрыл уже успевшего прикорнуть малютку, машинально проверил игломет в кармане, махнул рукой погранцам и пошел в глубь зоны.
— Спасибо, — бросил он напоследок.
На кордоны он натыкался еще дважды, причем последний едва не пропустил — соблазнительная кочка под ногой вдруг шевельнулась, и Арчи с немым изумлением опознал в ней чью-то голову в задрапированной ветками каске.
Сибирские погранцы были великими мастерами по части растворения в окружающей природе — не то что российские лодыри с западной границы.
Жетон вестового продолжал выручать Арчи, хотя парни из последнего кордона посмотрели на него странно — должно быть, пытались сообразить, кого он пытается отыскать внутри оцепленной зоны и кому несет весточку. И еще Арчи подумал, что выйти обратно за кольцо будет, наверное, труднее.