— Спасибо, господин адмирал!
— Служу Земле, — усмехнулся Хемерсбрандт. — Все мы служим Земле, капи… э-э-э… лейтенант Хмелевой.
— Так точно, адмирал! — Собеседник встал. — Разрешите идти?
— Идите, — кивнул адмирал.
И подумал: «Удачи тебе, мальчик. Всем вам удачи, сорвиголовы».
Некоторое время он в задумчивости сидел, отрешенно глядя на столешницу и почти при этом не двигаясь. Потом включил селектор и попросил чаю.
— К вам еще один посетитель, сэр! — бодро доложил референт-ординарец.
— Кто? — Хемерсбрандт уже ничему не удивлялся.
— Вице-адмирал Рудовски.
«Ого! — подумал командующий. — Чего это он лично пожаловал, связаться, что ли, не мог?»
Патрик Рудовски, начальник штаба флота «Евразия». Второй человек после самого Хемерсбрандта.
Он вошел вместе со стюардом, даже пропустил стюарда вперед. Ну да, на боевом корабле поднос с горячим чаем лучше иметь впереди, нежели за спиной, да еще в чужих руках. В любой момент корабль может тряхнуть. Всякое бывает.
— Приветствую, Патрик! — поздоровался Хемерсбрандт. Больше он ничего пока не говорил и не спрашивал; ожидал, пока выйдет стюард.
Наконец тот покинул адмиральский кабинет.
Рудовски молча приблизился и самостоятельно отключил селектор.
— Чего это ты пешком? — подозрительно спросил Хемерсбрандт.
Начальник штаба молча взгромоздился на стул для посетителей. Вне корабля, Хемерсбрандт знал, Рудовски обожает сидеть на стуле верхом, опираясь локтями о спинку. Но на флагмане мебель почти везде надежно крепилась к полу.
— Да так… Мысль одна возникла. А у тебя тут закрытое что-то было, как я понял.
— Излагай, — вздохнул командующий.
Рудовски помассировал набрякшие мешки под глазами. Похоже, он не спал минимум сутки, а то и поболее.