Ария

– Я лучший кандидат в мужья в королевстве. И я нравлюсь тебе…

– Какое самомнение! – фыркнула, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться.

– Не отпирайся. Нравлюсь. Я нравлюсь всем девушкам.

Если бы в его глазах я не видела острого напряженного ожидания, я, может быть, и поверила бы в то, что он самовлюбленный эгоист и нахал.

– Как бы ты не отталкивала меня, я знаю, что красавчик.

Растрепанный, не бритый, с грязными потемневшими волосами, в пыльных брюках, в стоптанных ботинках, он был… Да, он был лучшим. Теперь я понимаю, как из-за одной его улыбки сходили с ума девушки. Она очаровывает.

Внутри стало тепло и солнечно. Я весело рассмеялась, утирая невольно выступившие слезы. Хорн со странным выражением на лице шагнул в мою сторону, я предупредительно выставила руку, останавливая.

– Посмотрим, арий Хорн, – дрожащим голосом произнесла я, не в силах перестать хихикать, – сейчас ты бедняк, а я фаворитка короля, самая богатая невеста королевства. Я выберу в мужья достойнейшего. Возможно, это будешь ты, возможно, нет.

Неужели я, наконец, научилась кокетничать?

– Тогда начнем заново? – Хорн протянул руку ладонью вверх, – привет, меня зовут арий Торус Хорн, для близких просто Тор.

Я с улыбкой пожала руку.

– Ария Дениза Крей, – ответила, принимая его игру, – друзья зовут меня Дени.

– Очень приятно, Дени, – Хорн быстро притянул руку к губам и поцеловал тыльную сторону, – ария Крей, вы самая красивая девушка на свете и поразили меня с первого взгляда. После того, как я вас встретил, я не могу ни спать, ни есть. Все мысли только о вас. Позвольте ухаживать за вами?

«Интересно, – подумала я, не отвечая на его вопрос, лишь лукаво улыбаясь, – если бы он именно так начал наше общение, могло бы быть все по-другому?»

– Я стану достойным тебя, Дени, – Хорн стал серьезным. Что-то мелькнуло в его глазах, что-то такое, от чего улыбаться резко перехотелось и пересохло в горле. – Стану лучшим. Тебе придется смириться… и влюбиться в меня. А когда это произойдет, я предложу тебе поход в храм, и ты не отвертишься.

Я очнулась от наваждения, когда его лицо приблизилось к моему на расстояние вздоха. Еще немного, и губы коснутся губ. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание стало частым и прерывистым. Отступив назад и тряхнув головой, я напомнила себе, что у него огромнейший опыт в соблазнении таких, как я, наивных дурочек, а у меня опыта в отношениях нет вообще, и я против него птенец неоперившийся.

– Я… – голос сорвался, кашлянув, начала снова. – Поговорим об этом после войны.

Хорн торжественно кивнул и протянул согнутую в локте руку. Я машинально оперлась на нее, и мы вышли из палатки.

****

Дарий встретил нас с улыбкой. Он был немного бледен, но глаза блестели азартом и возбуждением. Ему выделили отдельный закуток в госпитале, огороженный натянутыми простынями.