– Жди тут, я пойду искать укрытие!
Кир быстро скрылся из виду, оставив Артема недоуменно глядеть на небо. Оно выглядело как обычно, разве что облака были чуть темнее и плыли ниже, да над вершинами гор повисла темная туча. Она, казалось, находится очень далеко, но расстояние до гор никогда не получается оценить правильно. Даже издалека они представляются настолько огромными, величественными, и заполняют все окружающее пространство, что мозг просто отказывается воспринимать их истинные размеры. Можно идти несколько дней, а гора по-прежнему не приблизится ни на йоту, а потом – неожиданно окажется прямо перед тобой. Или ты вдруг обнаружишь себя уже на ней!
Где-то вдали раздался гром, темная туча перевалила через хребет и начала тихонько сползать вниз. Воздух вокруг стал густеть и наполняться пылью. У Артема заслезились глаза. Темнело так быстро, словно они находились не на Уральском хребте, а на экваторе.
– Быстро за мной! – Кир вынырнул откуда-то из резко наступивших сумерек и, схватив Артема за руку, потащил его за собой в стремительно надвигавшейся темноте. Они бежали гораздо быстрее, чем Артем мог себе позволить, но жаловаться было некогда. Ветер становился все сильнее, мимо в тумане и полумраке проносились ветки и даже небольшие деревья.
Вдруг вокруг стало тихо. Артем зажег фонарь и увидел, что они находятся в крохотной пещере.
– Срочно ставим палатку! – резко приказал Кир. – Это все… – он кивнул в сторону еле видимого выхода из пещеры, – …только начало. Скоро будет хуже!
Вдвоем они быстро соорудили укрытие и забрались внутрь.
– Надолго это? – спросил Артем, прислушиваясь к вою ветра снаружи и тихому шуршанию пыли по нейлону палатки.
– На пару дней, если повезет, – Кир положил под голову котомку со своими пожитками, лег и закрыл глаза.
– Но в горах не бывает песчаных бурь!.. – растерянно произнес Артем. – Это просто невозможно!
– Почему? – сквозь дремоту поинтересовался Кир.
– Я не знаю… Просто не бывает, и все.
– Ну, и хорошо. Значит, у нас – обычный привал. А снаружи… – он прислушался. Ветер усилился, шорох пыли и песка по палатке стал настойчивее – …наверное, ничего страшного не происходит. Ты, главное, не высовывайся, пока я не разрешу. В бурю выходят на охоту разные твари. Не стоит давать им шанс сделать из тебя добычу.
Артем молчал. Кир поворочался еще пару минут и захрапел.
Буря не утихала уже третий день. Кир в основном спал, вставая только поесть. Артем все время сидел, уткнувшись в планшет, отсвет от которого и освещал их убежище. Из еды у них имелись только пищевые концентраты, а вот с водой было совсем плохо.
– Надо идти за водой, иначе умрем, – Заявил Кир вечером третьего дня. – Мы едим один сухпай, и если не будем много пить, то начнется обезвоживание.
– Я пока не чувствую ни единого признака, – Артем с сомнением посмотрел на Кира. – Концентраты же предназначены как раз для сложных ситуаций.
– Скажи честно, – Кир посмотрел на Артема. – Ты правда сюда пришел издалека? Две или сколько там тысяч километров? Я знаю тебя всего несколько дней, а ты уже с завидным постоянством упрямо пытаешься умереть.
Артем смутился и отвел глаза:
– Понимаешь, до этого момента я шел по записям и советам других людей. И был готов практически ко всему, что меня ждало на равнине. Но до гор еще никто не добирался.