Артем тоже рухнул вниз, как подкошенный, и лежал без единого движения. Это было несложно: мышцы задеревенели от многочасового стояния на холоде.
Над головой слышалось хлопанье крыльев и жуткие вопли, очень похожие на те, что издавал Кир. Наконец все стихло. Артему казалось, что прошла целая вечность. Он лежал, не шевелясь, накрыв голову руками, а в голове мелькали мысли: «А вдруг все умерли? Как я тогда узнаю, можно мне встать или нет? Не стоит ли попробовать шевельнуться? Нет, Кир сказал – нельзя! А если он мертв?!».
Наконец он услышал голос Кира:
– Все кончилось, можешь вставать.
Артем открыл глаза и, перевернувшись на спину, резко скорчился от нахлынувшей боли. Все тело словно пронзили тысячи острых иголок. Рядом так же корчился Кир. Через некоторое время боль отступила, и они смогли сесть и осмотреться.
Трупы дикарей валялись по всему небольшому плато. Обглоданные лица, вырванные или высосанные глаза, кровь, разлитая по камням. Артема вытошнило.
– Что это было?!
– Летучие мыши, – Кир встал и пошел искать какие-нибудь тряпки, чтобы вытереть с себя кровь. – Они здесь повсюду живут, но их никто не трогает. Все знают: стоит убить одну, прилетит вся стая и отомстит, – Кир нашел более-менее чистый кусок ткани из валявшихся на поляне (это были остатки комбинезона Артема), разорвал его пополам и протянул напарнику.
– Они разумные? – Артем взял тряпку и попытался стереть кровь, которой, как и Кир, был залит сверху донизу.
– Не знаю, разумные они или нет. Но когда стая прилетает на крик одной из своих, то не трогает только мертвых. Если бы мы пошевелились, то сейчас лежали бы среди них, – Кир кивнул на разбросанные вокруг тела.
– Надо собрать, что осталось от наших припасов, и с рассветом отправиться в путь. Думаю, успеем до дневной активности дойти до бункера, – Артем выбросил тряпку и пошел к лесу, где трупоеды распотрошили его рюкзак.
От вещей сохранилось немного. Из остатков комбинезона вышло нечто типа длинных шорт и рубахи, больше похожей на лохмотья. Хорошо, хоть обувь была цела. Нашелся также нож, пара железных мисок и фляга. Кир, взяв нож, сноровисто соорудил себе накидку, на манер пончо, из того, что было раньше палаткой, – его одежда тоже была уничтожена.
Артем с грустью рассматривал останки планшета.
– Там было столько для меня ценного, – он положил разбитый планшет на землю. – А самое главное – связь с домом. Без родных мне будет трудно.
– Ничего. Если твой бункер и впрямь цел, не разграблен и никем не занят, мы к вечеру уже обзаведемся новым снаряжением.
– Точно! Да! Средства связи там тоже есть! – Артем заметно приободрился от слов товарища и поглядел на начинавшее розоветь небо. – Пойдем! – он сделал шаг и тут же остановился.
– Слушай, – Артем обернулся на жутко выглядевшую поляну. – Может, их похоронить? Какие-никакие, а все-таки – люди…
– Об этом не беспокойся, – Кир закинул на плечо узелок с вещами. – К вечеру здесь даже следов не останется. В горах полно животных, просто надо уметь их видеть. Оставим для них хороший обед.
Артема снова вытошнило.
До места, где когда-то располагался поселок Хребет-Уральский, они добрались на удивление быстро. Солнце еще не успело даже толком разогреться, до зенита была еще куча времени, а путники уже стояли в густом лесу, выросшем на месте поселка. Лишь одинокие остатки кирпичной кладки и фундамента, густо поросшие кустарником, проплешинами выделялись среди деревьев.