Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически все пространство под куполом.
Кир слегка подтолкнул замершего Артема в плечо:
– Чего застыл? Пойдем!
– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутемном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетенные в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счет заведения!
Артем с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.
Алекс усмехнулся:
– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моем городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всем первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе еще одну кружку и поднял ее вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?
Кир взял кружку, аккуратно отхлебнул и довольно улыбнулся:
– Хорошее пиво, – он положил на пол свой небольшой узелок с вещами. – Нам и вправду нечем торговать, но мы хотели бы подзаработать. Это возможно?
Артем тоже попробовал свое пиво и продолжил делать маленькие глотки, молча оглядываясь по сторонам.
– Что вы умеете? – Алекс внимательно посмотрел на парней. – Разные есть вакансии: выгребные ямы чистить, отходы трупоедам в лес относить… Много работы. Ты вот – поздоровей, – ткнул он пальцем в сторону Кира. – Для тебя есть место в борделе, например! Устроит? – увидев, как лицо Кира наливается яростью, он лишь усмехнулся. – Я имел в виду работу вышибалой. Хотя, если ты хочешь, – Алекс плотоядно облизнул губы, – я могу дать тебе и другие возможности подзаработать.
– Я смотрю, у вас электрическая проводка идет, – Артем, видя, что Кир сейчас потеряет голову от гнева, решил вмешаться. – Откуда вы берете электричество?
– Раньше генератор был, теперь сдох, остался мелкий, резервный, но его на многое не хватает, – тут же переключился Алекс. – В основном, на холодильник используем, – он похлопал рукой по барной стойке. – Вам ведь наверняка понравилось холодное пиво? Такое на поверхности редко теперь встретишь!
– Если я починю генератор, чем вы заплатите?
– Ты, значит, у нас – инженер? – задумчиво протянул Алекс. – Давай так: я буду вас два дня кормить бесплатно, если генератор заработает к вечеру сегодняшнего дня.
– Сначала покажите его, потом – поговорим, – Артем поставил кружку на стойку. – Спасибо за пиво. Действительно вкусное.
– Лучшее на европейском континенте! – хохотнул Алекс. – Я не знаю, варят ли его еще где-нибудь, так что это – точно лучшее! – он откинул крышку стойки. – Пойдем, покажу технику.
Они долго плутали среди лабиринта стен из кирпичей, занавесок и штабелей досок, пока наконец не оказались в небольшом помещении.
– Вот, смотри, – Алекс похлопал ладонью по высокой зеленой коробке. – Видел такое?
Артем обошел предмет по кругу, что-то бормоча себе под нос, потом щелкнул замками на боку генератора и откинул железные панели.